氏源於姬姓吳國，始祖是太伯和仲雍，形成於戰國初期，其中有一段著名的讓賢故事。
周部落（姬姓）的首領古公 父 即周太王）有三個兒子：太伯、仲雍、季歷。小兒子季歷賢仁而有才幹，
娶賢惠的太任為妻，生下個兒子叫姬昌，倍受古公寵愛。古公把周部落的興旺發達寄希望於姬昌。
大兒太伯、二兒仲雍明白父親想讓弟弟季歷當繼承人，以便將來再傳位給姬昌，於是就自動讓賢，趁古公有病的時候，以給父親採藥為藉口，遠奔到東南沿海一帶的吳越地區，不再陝西，並在那 斷髮紋身，顯得無法任用，以此來回避季歷。
當時江南還很落後，由於太伯、仲雍帶來了中原的先進文化和技術，當地土着擁立太伯為領袖，建立姬姓吳國，稱為句吳也作"勾吳"。太伯無子，死後由弟仲雍繼承君位，並世代相傳。
與江南吳國逐漸興起的同時，居住在陝蚊椽山一帶的周部落發生了重大變化。古公傳位給季歷，季歷傳位給姬昌（即周文王）。姬昌死後，其子姬發（即周武王）繼承他的遺志，聯合諸侯，滅掉商朝，建立周朝，史稱西周。
西周初，姬發尋求太伯、仲雍的後代，當時仲雍的曾孫周章已是吳君，因而封周章為吳子，追封太伯為吳伯，另將周章的弟弟虞仲封在周王朝北面夏朝舊址處，並把他們正式列為諸侯。
吳國建都於吳（今江蘇蘇州），包括如今江蘇、上海大部份和安徽、浙江的一部份，到春秋後期開始強盛。
吳王闔閭任用伍子胥為相、孫武為將，公元前506年曾一度攻破楚國；傳到其子夫差，又戰勝越國，迫使越王勾踐屈服求和，並北上與晉爭霸。
後來由於夫差驕傲自大，不聽伍子胥的勸諫，貽誤戰機，吳國反而被越王勾踐打敗，於公元前473年亡國，吳王夫差悔之莫及，自殺身亡。吳國王族子孫避難四散，為不忘故國，以原國名為姓氏，就是吳氏。
吳國滅亡後，夫差的新太子吳鴻被流放到江西婺源，在此發展繁衍，後分為鄱陽吳氏、浮樑吳氏、餘干吳氏、樂平吳氏、安仁吳氏、進賢吳氏等支派；夫差的家室有一部份陷居於江浙一帶，一部份逃難至安徽歙縣，後又分衍出一些分支；還有一部份逃至今山東、河南一帶安家落户。
吳氏遷居台灣是從1291年開始的，那一年元朝禮部員外郎吳光鬥奉命率領6000人乘船出使台灣，成為吳氏入台第一人。明朝末年以後，福建、廣東沿海吳氏有許多人到澎湖、台北等地謀生創業。
吳氏向海外拓展，最早是東渡日本，其中有一支演變成日本皇室。
差不多與此同時，吳氏還有大批人南遷到越南。現在越南有二百多個姓，按人口數排列，吳姓列為第六大姓。
吳氏入朝鮮的歷史也很悠久，發展至今，吳氏在朝鮮的143個姓氏中是最常見的20大姓之一。
大約自明代開始，福建、廣東等沿海地區的很多吳氏族人移民南洋。近代又有不少旅居歐美，他們大都聚族而居。
吳氏在當今中國最常見的漢族姓氏中名列第10位，在南方人中所佔比例較高。同時，在苗、滿、蒙古、鄂倫春、錫伯、回、哈尼、侗、壯、白等少數民族中也佔有一定數量。（來源：中華文化信息網）
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