有個國王，他有十二個女兒，個個長得如花似玉。她們都在同一個房間睡覺，十二張牀並排放着，晚上上牀睡覺後，房門就被關起來鎖上了。有一個時期，每天早上起來後，國王發現她們的鞋子都磨破了，就像她們跳了一整夜舞似的。到底發生了什麼事，她們到哪兒去過了，沒有人知道。
於是，國王通告全國：如果有人能解開這個祕密，找出這些公主整夜在哪兒跳舞，他就可以娶一個他最喜歡的公主作妻子，還可以繼承王位。但要是這人在三天以後沒查清結果，他就得被處死。
不久從鄰國來了一位王子，受到了熱情的接待。晚上他被帶到了一個房間裏，這房間正在公主們卧室的隔壁。為了能聽到看到可能發生的一切，他坐下後將房門敞開，一刻也不停地注視着。可不久這位王子就睡着了，第二天早上醒來後，可以看出，公主們還是跳了一整夜的舞，因為她們的鞋底上都有磨破的洞眼。接着兩個晚上都發生了相同的情況，王子沒能解開這個謎。國王下令將他的頭砍了下來。繼他之後，又有幾個人來試過，但他們的命運和這位王子一樣，都沒有找出結果而丟了性命。
恰好有一個老兵經過這個國王的領地，他在作戰中受了傷，不能再參加戰鬥了。一天，他在穿越樹林時，遇到了一個老婆婆，老婆婆問他要到哪裏去，這位老兵回答説：“我也不知道我去哪兒，該幹什麼去。”接着又自我嘲弄地説：“也許我該去探聽那些公主是在哪兒跳舞才對，這樣的話，將來還可以當國王呢。”老太婆一聽，説道：“對，對!這不是什麼難事，只要留心不喝公主給你的酒之類的東西，並且在她們要離去時，你假裝睡熟了就成。”
臨別，她送給他一件披風，説道：“只要你把這件披風披在身上，她們就看不見你的蹤影了。然後，你就可以跟着公主到她們去的任何地方。”老兵聽了這些忠告後，決定去試一試自己的運氣。
他來到國王面前，説他願意接受這項冒險的任務。和其他應試的人一樣，他也受到了熱情的款待，國王還下令把漂亮的王室禮服給他穿上。到了晚上，他被帶到了外室。進房後，他剛準備躺下，國王的大公主就給他端來了一杯葡萄酒，但這位士兵悄悄地把酒全倒掉了，一滴也沒有喝下。然後躺在牀上，不久就大聲地打起鼾來，好像睡得很沉似的。十二個公主聽到他的鼾聲，都開心地大笑起來，大公主説：“這傢伙本來還可以幹一些更聰明一點的事，不必到這兒來送死的。”説完，她們都起牀打開各自的抽屜和箱子，拿出了漂亮的衣服，對着鏡子打扮起來。這時，最小的公主説道：“我感到有些不對勁，你們這麼興奮，可我覺得非常不安，我想一定有不幸的事情將降臨到我們頭上。”“你犯什麼傻呀!”大公主説，“你老是擔心這，擔心那，難道你忘了那麼多王子想窺探我們，結果都徒勞送命了嗎?瞧這老兵，即使我不給他安眠藥吃，他也會呼呼大睡的。”
學問齋