江户川亂步忽然得到消息，伯父的女兒富美子被黑手黨綁架了，被勒索了1 萬元錢後，綁架者並沒有放回人質。江户川亂步得知這個案件後，趕緊回東京，找到當偵探的朋友明智小五郎一同趕到伯父家中。
伯父向他們講述了富美子失蹤的情況。那天富美子獨自一人出門，隔了兩天，收到了自稱黑手黨綁架者的來信，要他們帶錢1 萬元於約定時間到城郊草原的一棵大樹下贖取人質。伯父愛女心切，如約帶了贖金前往指定地點，誰知支付錢後，人卻沒有放回來，甚至連面部沒有見到。
明智問：“黑手黨的勒索信是哪裏寄來的，字跡有什麼特徵?是誰收到的?”
伯父説：“是投放在門口郵箱裏的，我的書僮牧田收來後交給我，字跡並無特徵。”
這時書僮牧田正好端茶進來，他是個侏儒，而且神情呆板，江户不明白伯父為何要僱用這樣的人，但轉念一想，堂妹富美子是個時髦的現代青年，家中僱傭英俊靈巧的書僮，伯父自然會不放心的。江户再細看那牧田，他的衣著也很奇怪，緊身的衣服穿在身上，顯得身材更加瘦小，腰際卻結了一條極不相稱的大綢腰帶。
明智似乎對牧田也注視了一下，接着又問：“小姐失蹤有無異樣情緒，是否收到過信件?”
“我對女兒管教極嚴，所有信件都需先經過我過目，失蹤前兩天是收到了一封信。”伯父説着拿出一封信來交給明智，又接着説：“至於情緒嘛?這個孩子給我寵壞了，老是喜怒無常，我也不以為怪了。”
明智仔細地琢磨着那封信，他若有所悟地自語道：“這信中大有文章 。”
江户一看，這是富美子的女友寫給富美子的信，信中除講了一些女工方面的話語外，並無跡象可尋。江户不知明智為何説信中大有文章，但又想到明智是個破譯暗碼的行家，難道此信也有暗碼存在嗎?
明智將信納入懷中，又問：“請再講講交付贖金的情況吧!”伯父説，他接到黑手黨的勒索信後，就依約前往指定地點，為防不測，特地去買了一支手槍，交給書僮拿着，暗暗跟着保護，來到大樹下，不一會見對面走來一個高大粗胖的人影，因天黑，看不清面容，在距離數公尺時，雙方立定下來，他怕惹起強盜的不滿，也不敢打開手電，就將1 萬元錢送到那人的身前，那人取了錢，就隱入了黑暗之中。伯父等待着女兒出現，誰知從此杳無人影。過了一會，書僮牧田提着槍跟了過來。牧田還算心細，又去查看了一下足跡，但草原上除了他和牧田兩人的足跡外，再無別的足跡。為此，伯父也深感疑惑。
這時，明智眼睛一亮，安慰説：“這個案件很複雜，但我自信能夠破獲。”
接着，明智拉着江户來到城郊草原去察看現場。明智對江户説：“那裏只有你伯父和牧田的足跡，這裏存在着兩種最大的可能性：一是你伯父沒有交出錢，是故弄玄虛;一是你伯父確實交了錢，那取錢的強盜就是牧田。當然也有可能強盜借用了某種特殊的工具或以野獸的腳印作掩護而不留自己的足跡，這些都要看了現場後才能作出最後判斷。”
明智非常認真地勘察了一番現場後又對江户説：“明白了，我現在判斷那個強盜就是牧田。瞧，牧田的腳印中都有一個淺淺的椎形痕跡，我就憑此作出判斷的。”
江户百思不得其解：“伯父説強盜身材高大，而牧田子個侏儒。”
明智笑着説：“問題就在於強盜太高，而牧田太矮小，反差如此強烈。牧田預先在現場安放了一時矮高蹺，他先踩着高蹺假扮強盜，後來他又以查足跡為由，用自己的腳印掩蓋了高蹺印，所以他的足印中留有椎形痕跡。”
江户還是不能同意：“伯父説強盜身體粗壯，而牧田是那麼瘦窄。”
明智解釋道：“你注意到了牧田腰際那條大黑綢帶了嗎?他用黑綢帶將自己綁了一層又了層，身材不就又粗又壯了嗎?還有，我們回到你伯父家中，第一個碰到的將是那個牧田。”
“為什麼?”
“因為他心中有鬼，最怕我們查到真情!”
兩人臨近伯父住宅時，果然見一個矮小的身影在門前的路上徘徊着。那人果然是牧田。
偵探明智在查明瞭騙取江户川亂步伯父一萬元贖金的強盜就是書僮牧田後，並沒有告發牧田，而是專心致志地去研究那封富美子失蹤前接到的信。第二天，明智離家外出了。
這一天，江户正在伯父家中為富美子的命運焦慮時，忽然接到明智發來的電報：“富美子同行現出發。”
被綁架的富美子居然被明智找到了，而且就要回家，江户和伯父都喜出望外。
傍晚時分，明智果然帶着富美子回家了。富美子因為旅途勞頓，稍事用膳後，就回房洗澡去了。
伯父設宴款待明智，高興地問道：“明智君，黑手黨如何肯乖乖交出人質的?”
明智神祕地説：“我領回富美子是有交換條件的，即我保證不追究案件，不透露案情，他們也不再找你的麻煩。”
“能夠不找麻煩，我就放心了。明智君，你是我全家的大恩人，有什麼要求，我一定滿足。”
“要求倒有一個。”明智説，“我有一個朋友，才貌雙全，家境又好，對富美子小姐頗有好感，懇請我作媒，小姐已然應允，就看你的態度了。”
“女大當嫁，明智君若做媒，想來必定是匹配的!”
明智説：“不過他是個基督教徒，恐怕不合者伯心意。”
伯父聽了頗費躊躇，但仍説道：“我女兒劫後餘生，這條命都是明智君所賜，此事若是別人提出，我斷然不應允。可是明智君如此好意，我當再作考慮。”
酒足飯飽，明智告辭，江户的伯父遞過內裝20xx元的信封交給明智作為酬謝。江户和明智離開伯父家後，來到了一家咖啡館，要了咖啡，邊喝邊談。明智説：“所謂黑手黨綁架之事純屬虛構，富美子小姐是自己出走的。”
原來明智破譯了富美子的那封信，其中漢字和假名的排列頗為奇怪，經過研究，此信是富美子的情人所寫。富美子和基督教徒服部時雄兩人心心相印，只因怕父礙於信仰不同而不予應允他們的婚事，於是兩人書信相約一同出走到千葉去了。待等生米煮成熟飯後，再同伯父交涉，不怕他不答應。“那麼怎麼會出現黑手黨寄來的勒索信件呢?”江户仍存在疑問。明智説：“此事我已問過書僮牧田，黑手黨的書信是他假造的。”原來牧田知道富美子在談戀愛，富美子和服部出走後，曾從千葉寫過信回家，但被牧田拆閲後撕了，卻換上他所寫的黑手黨的信。因為時下黑手黨綁架活動很是猖獗，一般人都會信以為真。明智從牧田那裏探得了富美子在千葉的地址，便找了去，説服了富美子跟他一同回東京，並向服部保證使他倆的婚姻能夠成功，所以明智在伯父面前要為富美子作媒。
江户繼續問道，“牧田為什麼要這樣做呢?”
“目的是為了騙得你伯父1 萬元錢，因為他偽裝足跡的事已被我識破，1萬元錢當然以黑手黨的名義歸還你伯父了。”
明智繼續説道：“他雖是侏儒，也需要愛情，前不久，這個可憐的人兒結識了一個姑娘，但要娶到這位姑娘需花一筆錢，你們父腰纏萬貫，但問他要錢是萬萬行不通的，所以只得出此下策，以黑手黨的名義向他勒索。”明智説着遞過伯父贈送給他的20xx 元錢，對江户説：“你把這筆錢交給牧田，以遂他與那位姑娘結婚的心願吧。”
學問齋