傳説陝西某地，有個名叫李德鴻的人。他膽氣豪壯，極善於騎馬射箭，在地方上小有名氣。但他不會耕地種菜，更不屑於在家洗衣做飯，附近的鄉鄰們認為他懶，都看不起他，誰也不願意把自己家的姑娘嫁給他。這樣一來，李德鴻到了而立之年還是光棍一條。
李德鴻的父親有一位朋友在桂洲郡做官，他便想前去投奔，好施展自己的一身本領。誰料，天有不測風雲，等他好不容易趕到那裏。才知道那位官員早在幾年前就去世了。李德鴻不願意那麼狼狽地回家，便在桂洲郡四處流浪。桂洲郡是個羣山環抱的美麗山城，到處都是山林樹叢，他每天都出去打獵，好在狩獵本就是他的興趣所在。這日子倒也過得快活。
有一天，他聽説了一件怪事：當地有個姓錢的富翁，家裏只有一個獨生女兒。那女兒正值十七妙齡，長得如花似玉。老兩口對女兒極為寵愛。女兒又深居閨中，很少出門，可不知道怎麼回事，大概在半年前的一個深夜裏，只見天上白光一閃，那女孩就莫名其妙地失蹤了，一點痕跡也沒有留下。老兩口傷心欲絕。派人四處搜尋，卻始終沒有找到。為了女兒，錢老爺便當着眾人的面對天發誓：
“無論是公子王孫，還是乞丐流氓，只要能找到我的女兒，我就把女兒嫁給他，我全部家產的一半也會送給他。”
時間一晃半年過去了，還是沒有一丁點關於女孩的消息。
這天，李德鴻又去深山裏打獵，遇到了一隻大獐子。他便追了上去。可那獐子跑得極快，他怎麼都追不上。待他停下腳步想休息一下時。卻發現自己已經迷失在這深山老林中了。
不一會兒，太陽落山了，天也黑了下來。林子裏影影綽綽，寒氣逼人，他不由得害怕起來，趕緊藉着月光，尋找棲身之所。正巧不遠處有一座廢棄的小古廟，他便朝那古廟走去。推門一看，裏面滿地灰塵，到處都有鳥獸的蹤跡。算了，湊合一下吧，總比在外面喝西北風好吧。李德鴻這麼想着，便在屋檐下合上眼睛休息一會兒。
突然，外面傳來一陣腳步聲，像是有一羣人朝這來了。李德鴻一下驚醒過來：“這麼晚了。這深山老林裏怎麼會有過往的行人?看來，那些人不是強盜。就是山精樹怪了!”想到這裏，他急忙沿着門框爬到屋樑上，悄悄看這幫傢伙到底在幹些什麼勾當。
一會兒工夫，只見有十幾個人來到廟前，前面兩個侍衞提着大紅燈籠開路，為首的是一個尖嘴猴腮的傢伙，卻做着君王打扮，頭戴金冠，身着黃袍，腰間還束着一條白玉帶，隨從有十多人，個個長得醜陋無比，生着野豬馬猴一樣的嘴臉。那為首的徑自到神案前坐了下來，隨從們則手拿兵器整齊地站在台階之下，氣氛嚴肅。
“好個猖狂的妖怪!看我來好好教訓你們!”李德鴻取出弓箭，在屋樑上彎弓射箭，一箭射出，箭若流星，正中那個頭戴皇冠者的手臂，只聽得那怪物痛苦地嚎叫一聲，便急匆匆地逃走了。一時間，廟中大亂，不多一會兒，那些隨從、護衞也都逃跑了。等到一點動靜也沒有了，李德鴻便跳下屋樑來，淡淡的月光照在地上，他好像看見神座旁有一點血跡。那血跡從大門出去，一直向南去了。李德鴻現在一點也不怕了，他沿着血跡追蹤而去，一直追了五里多路，最後發現了一個大洞，血跡到這裏就消失無蹤了。他在洞口轉來轉去，不料，一不小心一腳踏空，跌到那個大洞裏。那大洞彷彿有萬丈之深，抬頭不見天日。
“完了，看來今天我要命喪於此了!”李德鴻以為自己必死無疑，沒想到卻發現身邊有一條隱祕的小路。他沿着那條小路一直往前走，不一會兒就來到了一個伸手不見五指的地方，再往前走了幾步，眼前豁然開朗。他看見面前有一間石制小屋，屋上懸掛着一個巨大匾額，上面寫着幾個大字：申陽之洞。
學問齋