程潛
程潛(1882.3.31—1968.4.5)，字頌雲，湖南醴陵人，國民黨一級陸軍上將(1939.5.13)，軍事家。
程潛，1882年3月31日生於湖南省醴陵縣北鄉長連衝。程家世代以耕讀為業。程潛父親程若鳳，母親鍾氏，生子女五人，程潛最小。幼時家貧，父母經常告誡程潛兄弟，應以耕讀繼承祖業，借讀書振起家聲。
程潛九歲時，家境稍寬，父母親即送他人塾，從同宗前輩壽峯先生受業，習讀《四書》、《五經》。程潛資質聰敏，學業日進。十五歲時，有次乘船赴長沙應考院試，同船應試學子張某見他年少，即出“瀏水同舟，偶合營台列宿”上聯，要他屬對。程潛即時作對“青雲得路，高折桂林一枝”。同舟之人，齊聲讚美。1896年11月，改從湘潭趙璧先生受業，攻讀經史子文。趙先生博學多文，程潛經趙詳加指點，進步很快。一年後，賦詩作文，都援筆立就。程潛從趙先生受業期間，認識了趙家聘請的教師朱存性。朱工詩詞，善言談，與程潛友誼甚篤。程潛受其影響，習作五古詩，終至一生酷愛五古，留下數百篇詩詞。其詩古樸蒼勁，雄健豪邁，以詩敍史，氣魄宏大，曾被章士釗等文壇名土譽為一代鍾呂之音。
1898年夏，程潛再次赴省應試，考取秀才。翌年春，進長沙城南書院。1900年2月，考取嶽麓書院正課生。
當時的中國，清朝政府腐敗無能，帝國主義不斷入侵，國家處於內憂外患之中。這時程潛認識了一位講陸王之學而又留心時事的學者曹毅亭，得知“戊戌政變”的真相以及發生政變的原因，開始關心時事，思想慢慢發生了變化，認為中國大勢日就危亡，非有一種大變革，不足以振起人心；救亡之道，必須廢科舉而興學堂，愛國之心與日俱增，漸萌投筆從戎之志：“庚子之亂”後，程潛再也不能坐視列強肆行侵略中國，毅然決定不再習舉業應科試，斷然結束十餘年中國經學及文學的生涯，棄文從武，懷抱救國救民的理想，投考湖南武備學堂。1903年春，程潛以名列第一的成績被湖南武備學堂錄取。從此開始了他漫長的軍人生涯。
1904年夏，湖南選送程潛等四名武備學生去北京應考留學日本，他以優異成績被錄取。8月下旬赴日，10月進入日本東京專為中國留學生設立的振武學校，補習日文。不久，程潛結識了黃興、末教仁、李根源、李烈鈞等許多從事反清救國革命活動的留日學生，在傳統的民族主義思想上，接受了資產階級民主主義思想的薰陶，走上了反清救國革命的道路。
是年12月。程潛同黃興、宋教仁、程子楷等百餘人，組織了革命同志會，從事民族革命。翌年8月，孫中山在東京創建中國同盟會，經仇亮介紹，程潛加入了同盟會。沒過幾天，仇亮引導他到東京赤阪區靈南阪日人阪本金彌宅，謁見同盟會總理孫中山先生。程潛見中山先生和藹可親，平易近人，就提出革命方略的問題請教。中山先生説，首先要打倒自己頭腦裏的敵人，樹立愛國愛民思想；其次，每佔一地，必須立即成立政府；第三，慎選革命基地。程潛親聆教誨後，思想大為開朗，從此衷心服膺三民主義，心悦滅服地敬佩中山先生，成為留日學生中三民主義積極宣傳者。
1907年3月，孫中山被迫離日後，黃興代理同盟會總理，在陸軍學生中選擇了一批堅貞可靠的同盟會員組織了一個祕密的“丈夫團”，以孟子所説“富貴不能淫、貧賤不能移、威武不能屈”，作為團員應具的品德。程潛和李根源、李烈鈞、李書城等三十餘人加入了這個組織。
程潛在振武學校肄業後，到姬路野炮兵第十聯隊當了一年兵。1907年，轉入日本陸軍士官學校第六期炮兵科學習，與李烈鈞，唐繼堯同學，於次年12月畢業。適四川總督趙爾巽請調程潛等四人入川訓練新軍，他即受同盟會東京本部委派擔任同盟會長江上游聯絡員，啟程回國。
1909年2月，程潛抵達成都，充任陸軍第三十三混成協參謀。第三十三混成協協統朱慶瀾素有廉潔勤敏之名，與程潛相處頗為融洽。趙爾巽打算編練一鎮新軍，朱即推薦程潛擔任購買槍炮、器材服裝的任務。程潛正欲藉機到長江中下游聯絡，便欣然應承，於11月沿江而下。程潛在武漢拜訪了蔣翊武、黎元洪、張彪等人，看到兩湖反清革命力量迅速發展．極為振奮，認為革命前途，大可樂觀。1910年冬，四川陸軍第十七鎮成立，朱慶瀾任統制，程潛受任正參謀官，即幕僚長。
1911年8月上旬，程潛請假回鄉奔父喪。9月下旬，喪事剛畢，忽接朱慶瀾來電，派充程潛為水下秋操觀操官，限二十天內趕到北京報到。程潛遂於1 0月初偕程子楷離湘赴京，行至彰德，得知武昌爆發起義。程潛心情振奮，決意奔赴武漢前線效命，以遂平生之志。兩人商議，立即折轉天津航海南下，經滬往漢。
11月7日，程潛等到達武昌。當時戰局非常緊張，自10月10日武昌起義爆發後，清廷啟用北洋軍閥袁世凱，派兵南下，已於11月2日攻陷漢口。黃興在危急之時出任戰時總司令，率起義軍退守漢陽，思圖反擊，收復漢口。正需要人手之時，程潛等人趕到了。黃興非常高興，告訴程潛等人，漢陽戰役關係很大，如一戰而勝，則革命形勢即可穩定。當即便請程潛協助曾繼梧指揮炮兵團，擔任龜山炮兵陣地指揮，參與漢陽戰事。程潛慷慨受命，隨即同曾繼梧至龜山察看炮兵陣地，選定指揮部。14日，黃興召集會議，商議進攻漢口。會上，多數人主張速攻，程潛力主利用長江天塹，藉助各省響應蝕立的聲勢，作防禦中的攻勢準備，一邊派得力部隊渡襄河擾敵側背，牽制敵人，使敵不敢一意進攻；一邊待援等候敵人內部變亂。但未獲採納。
16日，黃興下令次日拂曉反攻。收復漢口。17日拂曉前兩小時，程潛指揮龜山陣地炮兵向敵大智門前哨陣地轟擊，掩護步兵進攻。激戰一個多小時。敵人前哨撤回大智門奉陣地。程潛見狀，急令大小炮向人智門敵軍陣地猛轟，大智門敵軍憑藉地形地物的障礙，頑強抵抗，戰個呈膠著狀態。戰鬥到正午時分，起義軍忽有一部分部隊自行後退，接著影響到全軍。各部隊紛亂潰退，進攻漢口終於失敗。
進攻漢口失敗後不久，程潛即按黃興之囑咐，返湘繼續準備力量。
程潛回長沙不久，南北雙方即停戰議和。結果，袁世凱竊取了辛亥革命果實，當選為臨時大總統。
1913年3月15日，程潛出任湖南軍事廳長，五天後宋教仁在上海被袁世凱派人暗殺。程潛得知，非常氣惱，於是加緊籌劃武裝討袁，在三個月內迅速組建了三個步兵團和一個炮兵營。又著手將巡防營、趙恆惕旅合編為兩個師。不料，袁世凱義派人於7月7日火焚湖南軍械局，將革命黨人儲備的大量軍火付之一炬。7月12日，江西都督李烈鈞在江西湖口率先起兵討袁。接著寧、粵、滬、皖、閩等省區亦相繼宣佈獨立討袁。程潛在得到粵贛兩省接濟軍火後，即宣佈討袁，組成討袁軍，集中力量援贛。這時，贛軍戰局失利。8月8日，南昌失陷，李烈鈞、林虎率殘部千餘人退守贛西。程潛急派兵接應李、林入湘。由於國民黨缺乏明確的綱領，內部渙散，在袁軍大舉進攻下不到兩月，討袁失敗。譚延闓於8月13日宣佈取消湖南獨立，程潛被褫奪軍權，遂於8月底離湘赴滬。10月，逃亡日本，進入早稻田大學攻讀政治經濟。
不久，國民黨的主要人物先後到達日本東京。1915年7月，孫中山在東京組織中華革命黨，程潛參與商議，但因不贊成宣誓效忠的入黨方式而未加入。第一次世界大戰爆發後，程潛與李烈鈞、李根源、鈕永建、陳炯明等二十餘人，組織歐事研究會，探討世界大戰與中國革命的關係。程潛任幹事。
1915年11月，程潛奉孫中山之命，同李根源一同回國促進反袁運動。到上海後，程潛與湖南“民意社”取得了聯繫，説服楊王鵬、廖湘芸回湘西寶慶邊遠地區組織隊伍，俟雲貴兩省出兵湘西，一同收復湘南。
不久，程潛得知前滇督蔡鍔已入雲南，同滇督唐繼堯共組護國軍討袁，急轉道香港、越南赴雲南，準備參加蔡鍔等組織的反袁起義。1916年1月27日，程潛抵昆明。這時蔡鍔已出任四川督軍，經唐繼堯、李烈鈞協助，2月1日委任程潛為護國軍湖南招撫使，並撥一營部隊由其率領回湘召集舊部，策動湘南反袁起義。程潛受命後，欣然賦詩曰：“義旗舉天南，我行越萬里，受命撫一萬，揚旌返桑梓。”2月3日，程潛率部離昆明經貴州入湖南討袁驅物。
湖南督軍湯薌銘，依附袁世凱，血腥鎮壓革命黨人，濫殺無辜，人稱“湯屠夫”。袁世凱實行帝制，湯極力附和，率先通電上表勸進，遙稱臣，被袁世凱封為靖武將軍。程潛出兵湖南，欲以湘西為根據地，西與黔合，南同桂聯，北出寶慶，把湯薌銘驅逐出湘。3月25日，程潛率兵攻克靖縣，建立護國政權，召集舊部，很快編就了三旅部隊。程潛見湘南人民反袁驅湯的呼聲越來越高，遂同參謀長林修梅商議，於4月26日在靖縣召開護國軍湖南人民討袁大會。程潛被四十八縣的代表推舉為護國軍湘軍總司令。4月28日，程潛宣誓就職，宣佈湖南獨立，誓師討袁。5月3日，率部從靖縣開拔，沿邵潭公路急速向長沙方向進軍。5月22日，抵達湘西南重鎮邵陽。程潛認為一舉恢復全湘的時機大體成熟，就親往衡陽見已率兵入湘的廣西都督陸榮廷，爭取陸的支持。5月下旬，程潛得到陸榮廷接濟的軍械後，揮兵直下湘鄉。6月6日，他在湘鄉電報局無意間截獲北京電訊，得知袁世凱於當天暴死。程潛急返軍中，集合部屬報告消息。10日，程馳赴寧鄉，令第二旅旅長周偉率部開到寧鄉道林一線，將湯薌銘部圍困在長、潭之間。這時，湯薌銘居然將部隊改編為所謂“護國湖南第一軍”，委曾繼梧為軍長，與程軍對抗。15日，程潛駐湘潭佈防，捕獲湯薌銘派到湘潭暗殺程潛的密探，接著又捕獲湯派遣暗殺陸榮廷的四名兇手。程潛急乘船赴衡陽拜訪陸榮廷，面陳迅速驅湯，安定湘粵的利害。陸即撥炮兵營和四個步兵營歸程潛指揮。程潛決心一雪“二次革命”失敗的恥辱，於6月30日發出“護國軍湖南總司令程潛佈告湯薌銘罪狀”的通電。次日，率部由寧鄉道林進迫長沙，在道林附近同湯薌銘所部“模範團”遭遇，一經接觸，湯部即全體倒戈。湯薌銘聞訊後，於7月4日黃昏倉惶乘船逃離長沙。7月6日，程潛率部進入長沙，全湘底定。討袁驅湯之役，程潛一時頗負盛名，被授予中將銜。但護國成果不久落在譚延閭手裏。8月，段棋瑞政府任命譚為湖南省長兼署督軍之職。“洪忍夙所鄙，勢位何足論”，程潛毅然辭職，所部交譚延闓改編，於是年冬離湘赴滬，弔唁黃興、蔡鍔之喪。
1917年7月，段棋瑞毀法亂政，解散國會。8月，孫中山倡議護法，在廣州成立護法軍政府，被推選為大元帥。中山先生非常器重程潛的軍事才能，密派程潛到湖南邊境運動護法。程潛暗令其舊部林修梅、李仲麟、周偉等，各率所部分駐在衡寶一帶，準備響應護法。段祺瑞則以陸軍次長傅良佐督湘，欲進攻廣東。傅到職才幾天，零陵鎮守使劉建藩和湘軍第一師第二旅旅長林修梅於9月18日突然宣佈衡、永獨立，推議程潛為湖南護法軍總司令。
9月25日，程潛隻身蒞衡，即被公推為總司令，受命統軍。傅良佐急電北洋政府援兵。段棋瑞派王汝賢、範國璋為援湘正副司令，率兩個師入湘，分三路從湘潭向衡陽進迫。這時，程潛尚未部署妥當，護法軍力量極為單薄。程潛聞訊，一面電請廣州護法軍政府和兩廣當局支援，一面分三路迎敵。兩軍在衡、寶之間遭遇。護法軍作戰失利，向後退卻。程潛見情勢危急，單人匹馬從零陵馳赴前線。10月11日，行至萱洲河畔，遇到一個整團部隊狼狽向南潰退。程潛當即橫馬喝令部隊停止後退，集合起官兵講演護法意旨，重申軍紀，士氣又振。萱洲河一帶山地，左倚南嶽，右臨湘江，丘陵起伏，形勢險阻，是個絕好的要隘。程潛下令部隊就地構築工事，抵抗北軍：“右戒攸醴虛，左防湘邵侵。於中扼萱洲，險隘憑崎嵌”。王汝賢，範國璋佔領衡山後，乘勢南進，不意趕到萱洲河附近，遭列護法軍頑強阻擊。兩軍激戰八晝夜，短兵肉搏拼殺，護法軍終於挫敗北軍進攻。北軍屍橫山谷，鋭氣頓挫，亦構築堡壘，憑險相持，漸成膠著局面。
陸榮廷聞報，命廣西督軍潭浩明為護法軍粵桂聯軍總司令，出師湖南。10月30日，林修悔部在桂軍配台下，冒雨奇襲，收復邵陽，北軍敗退。程潛即今各部不分晝夜追擊，很快推進到湘潭、株州一線，將王、範兩師包圍。北軍措手不及，被俘兩萬餘人，殘眾敗北而去。傅良佐於11月14日夜急逃離長沙。“慘淡偏師捷，虎狼中夜遁”。護法軍終於取得了性利。
11月16日，程潛抵達長沙，地方各界推舉他為湖南省長。潭延闓在上海聞汛，即向陸榮延抗議，反對程潛任省長。陸即電告譚浩明。程潛只好敦促潭浩明術長沙上持。譚延闓義命仇鰲堅請陸榮廷迫令程潛改稱湘南總司今，促其離開長沙。程潛鑑於大敵當前，率部出駐湘陰新市。
這時，段祺瑞部李奎元、盧金山、孫傳芳猶踞嶽州。程潛認為嶽州地處要衝，全局未可樂觀，遂分三路向北進發。程潛親領第一、二師居中央，進取嶽州要害白湖蕩，直搗嶽州。1918年1月22日，在白湖蕩同北軍李奎元、王金鏡兩師主力遭遇。程潛深知北軍指揮遲鈍、行陣迂緩，果斷命令部隊迅猛進攻，速戰速決，連戰四晝夜，擊敗北軍，於27日克復嶽州。
段棋瑞因嶽州失守，調集曹錕、張敬堯、張懷芝、吳光新、張作霖等軍約五十萬人馬，分五路進攻湖南。程潛所轄湘、粵、桂護法軍總計不過三萬二幹人，敵軍壓境，戰事一觸即發。程潛鎮定調度指揮，親率湘軍主力守羊樓司正面，韋榮昌率桂軍擔任桃林方面防務，劉建藩和粵、桂軍一部擔任瀏醴邊境警戒，左起羊樓司，右至萍鄉，戰線亙長。3月1日，曹錕部第三師師長吳佩孚率五個旅，攻擊湘鄂贛邊境軍事要地羊樓司。湘軍苦戰旬餘，死傷慘重，終以兵力單薄，於13日失陷羊樓司，桃林相繼失守。程潛將湘軍從羊樓司撤至云溪附近待敵，忽報張敬堯間道佔領幹江，桂軍潰敗，嶽州亦失守。程潛只得步步向南退卻。20日，程潛在衡山召開緊急會議，商定確保湘南的部署。決定由程潛、林修悔扼守衡陽，劉連藩、趙恆惕扼守攸醴，相機襲擊北軍薄弱環節。4月下旬，劉建藩率部在醴陵、淥口等地同北軍激戰三晝夜，擊敗北軍。劉率部乘勝追擊，搶佔白石港時，不意進軍過速，落水陣亡。衡山正面林修梅率部同吳佩乎鏖戰月餘，終因寡不敵眾，棄衡陽退保郴、永。
此時，吳佩孚因段棋瑞委任張敬堯為湖南督軍，心中不快，在衡陽屯兵不進。而南軍內部亦矛盾重重。譚延閭藉口湘桂不和，出面調解，依靠陸榮廷支持，佔據永州排擠程潛。北洋政府認為有隙可乘，派湘籍人上陸鴻逵攜鉅款赴郴州拉攏程潛。陸在棲鳳隨被粵軍馬濟部扣留槍殺。譚延閭宣稱程潛“通敵有據”，逼迫程離湘。“西鄰妒厥成，道旁縱讒口。眾犬同吠聲，紛來掣吾肘”，“能鮮懼事債，德薄慚內訌”。程潛被謠言誣通，於1919年6月29日憤然離開郴州，寓居粵北韶關滇軍李根源處，次年與李同赴上海。
1920年11月28日，孫中山先生回到廣州，重組軍政府。12月8日，程潛領孫中山先生之命。上任廣州軍政府陸軍次長，襄理戎機，協助中山先生組織北伐，統一兩廣。因陸軍總長陳炯明全力關注自己的軍隊，由程潛代理部務，實際指導軍事。1921年10月，孫中山在桂林組織大本營，籌備北伐。程潛受命為大本營陸軍總長。)922年3月21日，陳炯明暗殺其參謀長鄧鏗。孫中山發覺陳炯明與北洋軍閥勾結，陰謀叛亂，下令大本營 自桂林遷往廣東翮關，凋集各軍於梧州待命。4月21日，中山先生免去陳炯明陸軍總長、粵軍總司令、廣東省長各職。不久，陳炯明因匿惠州璇部謀叛，中山先生即命陸軍總長程潛、內務總長居正往渝，並許給陳炯明兩廣巡閲使職務而不阻撓北伐。程潛“中夜受新命，前驅返粵京”，於5月17閂赴惠州同陳炯明談判，勸阻其煤叛，經兩天兩夜的勸説，陳炯明始允承。程潛、居正方返回覆命。不料，5月末，孫中山白韶關返回廣州，陳炯明部隊羅布廣州，葉舉駐白雲山鄭仙祠，索餉要挾甚急。6月6日，程潛去陳部探察，見陳部將領成集，甲兵滿堂，“設辭叩彼渠，數語露肺腑”，反情畢露，“勢發殆難御”，急歸報中山先生，勸清其返回韶關，但中山先生不許。6月16日，陳炯明終於叛變，是夜陳郝四千多人圍攻總統府，炮擊中山先生住處。程潛“譬秉忠貞心，一死酬盟主”，掩護中山先生。中山先生脱險。抵珠海海軍司令部，登“楚豫艦”駛入白鵝潭，組織海陸軍隊平叛時，程潛率千餘人，抗擊叛軍，在沙基、韶關等地同叛軍激戰。7月，北伐軍奉中山先生手書從速返粵平叛，因梁鴻秸部降叛，北伐軍失利。8月8日，程潛登“水手艦”謁見中山先生，催促其離開廣東。8月9日，陪從中山先生乘英艦“摩軒”號去香港，繼轉上海。
不久，滇軍楊希閔、桂軍劉震寰、沈鴻英派人見孫中山，請求收編。中山先生命令他們討伐陳逆，並任命程潛為討逆軍總司令，同李烈鈞等人指揮粵滇湘佳各軍合力討伐陳炯明。由於陳不得民心，軍民離貳，終被驅出廣州，敗退東江。時隔不久，沈鴻英又圖謀據粵，在江防署會議時忽然劫持胡漢民。這時，程潛正奉命撫慰粵軍，見事變，遂移第一、三兩師進駐江門。聲勢壯大，乃令楊希閔等迫沈鴻英出廣州迎接孫中山返粵，從而平定了叛亂。
1923年2月，孫中山從上海返回廣州，重建大元帥府，任命程潛為大本營軍政部長，負責籌劃北伐大計。5月，陳炯明兵佔博羅，直逼石龍。5月20日，中山先生調集南北兩路軍隊於石龍，任程潛為東江時逆總指揮，東征時伐陳炯明，準備平定兩廣，再圖北伐。程潛竭盡精誠，協助中山先生，屢立軍功，深受中山先生讚賞。是年冬，程潛在廣州創辦大本營陸軍講武學校，自兼校長，培養軍事人才。
1924年1月，孫中山在中國共產黨幫助下，召開了中國國民黨第一次全國代表大會，確立了“聯俄、聯共、扶助農工”三大政策。程潛作為湖南代表出席了會議。
9月，中山先生在廣東韶關誓師北伐，程潛隨從出征。11月12日，孫中山應馮玉祥之請北上，程潛奉命經略湘鄂，任建國攻鄂軍總司令，著名共產黨員林伯渠任政治部主任，配合北伐軍攻打江西，進圖湘南。次年1月，軍駐馬坎。6月，滇軍軍閥楊希閔與北洋軍閥段祺瑞勾結，同桂軍軍閥劉震寰率部五萬餘人叛變，企圖佔據廣州。程潛率部回師廣州，同其他軍隊組成革命聯軍進軍討伐，又一次平定了叛軍。
中山先生去世後，程潛繼續擁護著名的“三大政策”。1925年7月1日，中華民國國民政府在廣州正式成立，程潛等十六人被選為國民政府委員。
為統一兩廣，鞏固後方，出師北伐，國民政府決定再次東征，討伐盤踞在東江的陳炯明、林虎等部。9月29日，組成東征軍，分左中右三路縱隊，蔣介石為東征軍總指揮，程潛任第三縱隊長，轄攻鄂軍、豫軍、贛軍、湘軍共六幹餘人，由龍門向河源前進。10月14日，東征軍攻下惠州。23日，程部克河源。程潛即以一部警戒南湖，親率主力沿東江南岸向藍口墟進發。25日，抵藍口墟，遇敵李易標部，程潛率將士奮勇將敵擊退，乘勝追擊。26日，遂佔老隆。這時，擔任警戒南湖的部隊因兵力不足，為駐南湖敵人所挫，河源失守，後方隔絕。此時，如顧慮河源，則不能按原定計劃佔領五華，影響整個東征作戰。程潛內察地勢，外度敵情，毅然決然孤軍深入，挺進五華，“乘勝搗其巢”。28日，率軍出發，急行百里，晚抵五華城。次日夜，敵三幹人乘夜偷襲，迫近五華城西十里地方。程潛回師迎擊，激戰六小時，將偷襲之敵擊潰。接著揮師前進，於31日攻佔興寧。11月3日，旋下梅縣。程潛左路軍進軍迅速，遂使中路軍作戰亦能進展順利。6日，東征軍指揮部抵汕頭。陳炯明、林虎部主力，已盡殲滅，東江地區完全平定。9日，程潛進至大埔，清掃殘敵，直追入閩，在永定之北三十里，將陳炯明殘部一舉擊破，陳炯明自此不復能為患。程入閩三日即班師回粵。
1926年1月。程潛當選為中國國民黨第二屆中央執行委員。程潛所部改編為國民革命軍第六軍，他任軍長，林伯渠任黨代表兼政治部主任，轄第十七，十八、十九三個師，共九個團二個營。第六軍的成立，得到共產黨的幫助，一批共產黨員、共青團員成了軍中骨幹，程潛繼續執行中山先生確定的“三大政策”，真誠地同林伯渠等共產黨人合作，抵制破壞國共合作的言行，不準國民黨右派查問將士的政治身份。
7月，廣州國民政府誓師北伐，程潛率第六軍為總預備隊，隨第四軍後向北進發。
汨羅江戰役後，北伐軍前鋒進抵湖北境內。這時，“五省聯軍總司令”孫傳芳急迅將駐蘇、浙、皖各軍向江西調動，企圖以“剪長繩”的辦法，側襲北伐軍。北伐軍決定乘敵集中未竣之際，主動出擊，予以各個擊破。程潛奉命率第六軍自咸寧南下入贛，並任中路總指揮，指揮第六軍和第一軍第一師，進攻銅鼓、修水，直搗德安，截斷南潯路。9月5日，從通城出發，連克修水、銅鼓、高安數城，勢如破竹。此時，他探知孫軍主力已自南昌南下樟樹、豐城一帶，正與北伐軍第二+第三軍在樟樹以南激戰，南昌城內僅有憲兵兩個連、省署警備隊兩個連和鄧如琢部的一個騎兵團，守軍人數不多，防務十分空虛。程潛遂毅然改變原截斷南潯路的戰略汁劃，命令第六軍第十九師轉向生米街兼程前進，暗襲南昌；以第一軍第一師急往南昌西郊攻佔南潯路上的牛行車站向北警戒；以第六軍第十七師渡贛江，位南昌以南地區向南警戒。
程潛率部於19日攻克南昌後，引起了敵人的極大震恐。孫傳芳立即電今盧香卓，令鄭俊彥串第十師及楊賡和獨立旅迅速由南潯路南下，向塗家埠、樂化急進，搶佔牛行車站，截斷北伐軍後路，並夜渡贛江，猛攻南昌。孫部之第一方面軍鄧如琢接電後，也急率一萬五千人自清江分三路回師北攻。這時，程潛感於孤軍深入，腹背受敵，形勢危急，即令駐牛行車站的第一師第一團同第六軍第十七師開赴樂化附近，堵截敵軍前進。但由於第一師師長王柏齡在進入南昌後，即離 開部隊潛入妓院宿娼，軍中無主，第一團團長孫元良又不聽程的指揮，擅自行動，致樂化戰鬥失利，牛行站棄守，南昌以西贛江爾岸地區全部為敵軍佔領。北伐軍朱培德的第三軍，此時雖抵生米，但朱偏私嫉功，按 兵不進。在這種情況下，程潛迫不得已於23日晚命令部隊向南昌、生米、萬舍方面撤退。部隊剛撤城郊即被鄧如琢包圍。程只好化裝成收賬商人，剃鬚易袍，泅水脱險。其合隊經拚死突圍，才於24日渡過贛江，抵達萬壽宮。此役第六軍犧牲過半，第一師幾乎全師覆沒，師長王柏齡、黨代表繆斌僅以身免。
11月1日，北伐軍分三路向南昌發起總攻。程潛命第十七師、第十九師在11月3日佔領蘆坑車站，這兩個師未按時攻下。程潛異常忿怒，親率軍部全體參謀、副官赴前線督戰，於4日午後攻佔了蘆坑車站。次日拂曉，命兩師夾鐵路齊頭並進，再取樂化車站。部隊在距樂化車站五里處遇阻，同守敵兩旅約六幹餘人發生激戰，程潛親自指揮猛攻，數百人死於敵炮，終將敵陣衝破，佔領樂化車站。程潛即令第十九師星夜向塗家埠追擊，於6日中午完全佔領軍事要地塗家埠，切斷了孫軍首尾聯繫。北伐軍奪取九江後，孫軍全無鬥志，只圖逃竄，於是全線潰敗。北伐軍於8日進佔南昌，江西戰爭遂告勝利結束。程潛第六軍入贛作戰兩月，損失慘重，遂移駐高安、奉新、萍鄉一帶休整。
12月4日，北伐軍總司令蔣介石在廬山召開軍事會議，決定繼續東征，進軍安徽、江蘇，直指南京。程潛任江右軍總指揮，率第六軍、第二軍(軍長魯滌平)、獨立第二師(師長賀耀祖)，沿長江南岸前進。1927年1月12日，江右軍抵九江，再順江而下，至彭澤舍舟登岸，直趨秋浦(安徽貴池縣)。時雨雪載途，軍行甚苦，沿途民眾，卻簞壺歡迎。2月8日，抵秋浦。孫傳芳部直魯聯軍第六師及湘軍葉開鑫部相繼為附，程潛即令主力直取蕪湖，分兵由宣城攻溧水。於3月6日佔領蕪湖，又兵分三路取當塗。15日，程潛、賀耀祖部會攻當塗，經兩日激戰，擊潰直魯聯軍第四軍、第五軍及孫殿英部，進駐當塗。這時，蔣介石命江右軍停止前進，固守當塗、溧水一線，俟東路軍攻克鎮江後，再會攻南京。19日，直魯聯軍徐源泉、謝文炳部四個混成旅及張宗昌僱傭白俄軍二個團，在飛機掩護下分向賀耀祖部陣地濮塘鎮、朱門鎮等地反攻，江右軍子彈異常缺乏，情勢危急，迭電請蔣接濟彈藥，始終未得。程潛便毅然決定提前發起總攻。20日，江右軍全線出擊，在尖頭山、觀音山、將軍山、牛首山、寒山，同敵鏖戰兩晝夜。在戰鬥最劇烈的時候，幸得陳調元、王普借與五十萬發子彈，始得支持危局，終於擊敗直魯軍，全殲敵軍。22日，江右軍連取採石磯、溧水、慈湖數地。程潛登上山頭，極目遠望，滿目瘡痍，心緒難平，“感憤令前軍，疾趨雨花台”指揮江右軍乘勝直趨南京。23日，攻下雨花台。接著第六軍第十九師率先從中華門衝入南京城。入晚，各軍分路進入南京，繳敵械三萬餘人槍。
北伐軍部隊入城後，美、英帝國主義藉口僑民及領事館受到侵害，下令駐下關各軍艦向南京城內轟擊，死傷軍民二於餘人，毀壞房屋財產甚多，製造了震驚中外的“南京事件”。程部第六軍為保衞人民財產，進行自衞還擊，打擊了帝國主義囂張氣焰。程潛於24日入城，兼管南京衞戍事宜，同美、英領事館交涉，阻止事態擴大，很快平息了騷亂。
當北伐軍節節勝利之時，蔣介石同武漢國民政府分裂跡象已日益明顯。先是，蔣介石反對國民政府定都武漢，決定中央黨部和國民政府駐南昌。3月10日，國民黨在漢口召開二屆三中全會，通過堅持國共合作和將政治、軍事、外交、財政等大權集中於黨，限制蔣介石權力的決議。程潛被選為國民政府委員、軍事委員會七入主席團成員。武漢國民政府任命程潛為第二方面軍總指揮，指揮第二、六、四十等四個軍從津浦路進攻直魯軍，繼續北伐。不久，武漢國民政府主席譚延閭在一塊綢料上寫下密令，派人到南京交給程潛，要他逮捕蔣介石。程潛覺得事關重大，且力不勝任，不便貿然行事。3月25日，蔣介石乘兵艦抵達南京下關，程潛等登艦歡迎，蔣竟憤然不登陸，而直趨上海。27日，程潛赴滬參加蔣介石召集的會議，察知蔣將發難，遂假調和之名，急赴漢口報告。蔣乘機收買了負責南京衞戍的賀耀祖，得以由滬抵寧。
程潛離開南京後，第二軍和第六軍相繼發表通電擁護武昌國民政府。蔣介石即令第二、六兩軍離開南京，限4月6日前全部渡江北上。第二、六兩軍急電漢口請示程潛，他覆電不許渡江，並潛赴採石磯，欲調第六軍赴漢。不料，程潛的覆電被蔣介石扣留，部隊停待數日未得回電。蔣又藉口江北敵人進攻甚猛，嚴催渡江。待程潛返寧寸，兩軍已全部渡江。
程潛到南京後，察知蔣介石即將叛變，情勢危急，乃倉促易服，攜親信隨從四五人，乘小火輪匆匆逃離南京，潛赴漢口。蔣介石聞汛，急派親信徐培根乘兵艦追程。至大通江面，程潛見兵艦追來，即化裝躲進火輪。徐上船未找到程潛，便將第二軍參謀長嶽森帶回南京。他恐追兵復來，船至秋浦，便舍舟登陸，次日抵湖口，得第六軍參謀長唐蟒派兵接應，方始脱險。不幾日，蔣介石就發動了“四·一二”反革命政變。
程潛逃離南京後，蔣介石忽藉口揚州失陷，以鞏固南京為名，調第六軍返回南岸。同時．密令第七、十、三十七、四十等軍預先埋伏，包圍監視。第六軍陷入重圍，糧秣斷絕。蔣復令該軍各團分割駐紮，乃於4月28日，藉口驅逐共產黨，解除了第六軍武裝，然後遣散改編。
不久，程潛又在漢口重新編組第六軍，在林伯渠等協助下，整頓訓練，該軍很快又成為一支勁旅。
1927年7月15日，汪精衞叛變革命，武漢國民政府開始實行“分共”、“清共”，但寧漢之間矛盾仍然尖鋭。8月初，武漢國民政府正式下令東征討蔣，程潛受命任東征軍江右軍總指揮率部東進。蔣介石因北伐攻取徐州受挫，加以同桂系的矛盾，不待東征軍到達，便於8月12日宣佈下野。這時，程潛所部已推進到蕪湖、宣城一帶，聞蔣巳下野，即停止前進。8月20日，寧漢雙方在廬山談判，至是寧漢合流。9月初，程潛赴南京、上海蔘加國民黨漢寧滬三方淡話會。9月16日，三方在南京組成“中央特別委員會”，代行國民黨中央執行委員會，監察委員會職權，程潛由武漢方回推為特別委員。
寧漢合流後，汪精衞，頤孟餘、唐生智因不滿於特委會的權力分配，乃於9月21日返漢，成立中央政治委員會武漢分會，與南京對峙。李宗仁、白崇禧因唐部橫阻於廣西與京滬之間，成為佳系把持中樞和與前後方聯繫的巨大障礙，遂與譚延閭、程潛共謀倒唐。
10月20日，南京國民政府下令討伐唐生智，由湘桂聯軍組成西征軍，程潛任西征軍第四路總指揮，李宗仁任第三路總指揮，夾江並進，攻略武漢。唐生智被迫於11月11日通電下野，當晚乘日輪東渡日本。14日，西征軍進佔漢口後，組織湘鄂臨時政委會，程潛任主席，主持湖北政務。
1928年1月12日，程潛、白崇禧以唐部李品仙、何鍵電請弭兵後，仍在平江、岳陽增兵備戰，決定分兵三路，進軍湖南，剿撫兼施，直下長沙、岳陽。17日，駐守岳陽的劉興第三十六軍在西征軍水陸夾擊下，敗退汨羅，西征軍遂佔岳陽。21日，西征軍強渡汨羅江，發動全線總攻擊，激戰數小時，突破唐軍在南岸防線，擊潰守軍，乘勝直逼長沙。不意此時，蔣、唐又已重新合作，蔣密令第四十四軍軍長葉開鑫中途倒戈。是日夜，葉部在岳陽黃沙街起事，同唐軍李品仙部結合，襲擊程潛第六軍。第六軍猝不及防，損失甚重。程潛急凋第三、四兩路軍包圍葉部，激戰兩日，將葉部解決。其餘各路唐軍，在大軍進逼下，節節敗退，於23日退出長沙，向湘西、湘南撤退。25日，西征軍進佔長沙。程潛、白崇禧又兵分兩路繼續追擊，調第六軍原留守廣東的第十八師自韶關北上，夾擊唐軍。2月，西征軍連克衡陽，寶慶、津市、澧縣等地，唐軍將領何鍵、葉琪、李品仙、劉興等相繼向程潛、白崇禱通電錶示輸誠，聽候改編。至此，西征軍入湘作戰即告結束。3月11日，程潛、白崇禧等將領聯銜通電宣佈西征任務已畢，剋日移師北伐。
程潛領兵入湘後，國民黨於1928年2月召開了二屆四中全會，程潛被推定為國民政府委員、軍事委員會常委。但程潛忙於湖南的部隊整編和地方善後事宜，湘鄂臨時政委會實權已屬桂系所掌握。程潛對湘桂合作，推誠相見，處處顧全大局。桂系則企圖控制廣西大門湖南，通過湖南宋擴張勢力，爭雄全國。待蔣介石復起，桂系又聯蔣倒程。3月，國民黨設立中央政治會議武漢分會，以李宗仁為主席，程潛僅充任一名委員。程、桂矛盾日漸明顯。武漢政治分會曾數度開會密議欲將程潛扣留撤職。5月中旬，程潛不顧左右勸阻，由長沙赴漢口參加李宗仁召集的會議。21日，李宗仁以所謂“專橫跋扈，把持湘政”的罪名為藉口，拘禁程潛，宣佈免除程潛本兼各職。8月，國民黨二屆五中全會正式決議停止程潛職權。
程潛在漢口被拘禁，留在湖南的第六軍羣龍無首，內部矛盾迭起，部隊迅速分化，剩下的兩師七個團由第十八師師長張軫率領撤回江西。蔣介石則密令江西省主席朱培德消滅第六軍，並調金漢鼎第九軍入贛助戰。第六軍在朱培德、王均、金漢鼎等軍分進合擊下，損失慘重，突圍到閩境後，僅存殘部一個營，為盧興邦收編。至是，程潛十餘年艱辛組創的第六軍再度被蔣介石徹底消滅了。從此，程潛在中國的政治、軍事舞台上，再也沒有可資憑依的實力了。
第六軍既被消滅，國民黨中央也就於11月28日解除了對程潛的監視。程潛憂憤不平寓居上海，“閉户思避囂，寒風從隙擾。出遊以寫憂，子懷復如攪”；“輾轉苦夜長，披衣坐前庭。憂來誰當見，明月照我櫺。北風中夜號，戍角時一鳴。忉怛不自己，翹首望天明。”內心充滿苦悶憂傷，常借詩詞發泄，消磨歲月。
“九·一八事變”爆發，東北淪陷後，程潛憂憤更甚，悲痛難塞，卻又無可如何。至1931年12月國民黨中央因蔣介石辭去國民政府主席及行政院長職務，召開四屆一中全會，程潛才重登政界，成為國民政府委員、國民黨中央執行委員。
1935年12月，程潛出任參謀總長，授二級陸軍上將銜，重新成為一名軍界要人，並在國民黨五屆一中全會上當選為國民黨中央最高指導機關政治委員會委員。
“七·七”盧溝橋事變後，日本侵略軍以 平津為據點，分四路向山西、山東、綏遠、河南大舉進攻。日本華北方面軍第一軍以四個師團，約十萬人，沿平漢線急速南攻，於9月24日攻陷保定，直逼石家莊。平漢線國民黨守軍紛紛退避後撤，日軍大有長驅直人中原之勢。在這形勢嚴峻的關頭，程潛欣然受命擔任平漢線方面指揮，馳赴邢台，坐鎮指揮。他正在調整部署，日軍師團長土肥原率第十四師團，河邊旅團及第二十師團一部數萬人，向正定軍事要地猛撲過來。這時，平漢線衞立煌部三個師已調赴增援晉北，宋哲元部又凋往津浦線方面作戰，正定僅有商震軍的一個師及鮑剛的一個旅防守，抵擋不住日軍機械化部隊的攻擊，正定於10月8日失守，兩天後日軍又佔領石家莊。
石家莊既失，日軍復以三個師團迅速南進。河北平原，無險可守，而這時程潛所指揮的部隊僅三個半步兵師和一個騎兵師，兵力懸殊。程潛一邊急電請調湯恩伯軍團及吳克仁軍北上馳援，一邊將部隊撤至安陽、漳河南岸一線佈防，嚴陣以待。程自己預先立下遺囑，抱著拼死疆場的決心，親自上前線指揮作戰，並鼓勵左右將士説：“大敵當前，有進無退。中國雖大，也沒有多少地方可退了，戰死在陣地上是最光榮的。”嚴令將士們堅守陣地。10月19日，日軍分三路渡漳河進攻，於20日佔領保漳一帶高地，戰局危殆。程潛親自指揮關麟徵軍於21日拂曉發起反攻，奪回了高地，將日軍壓迫到漳河岸邊。渡河的日軍不久得到河北增援，再次進攻。程潛指揮所部從拂曉激戰至晚上12時，雙方不分勝負，形成對峙狀態。幾天後，日軍乘湯恩伯部第十三軍調援山西之機，向安陽發起攻擊。程潛採用“圍魏救趙”之法，令右翼宋哲元部從大名抄敵後方，襲擊邢台，以解安陽之危。但安陽守軍兵力單弱，未得到增援，退守寶蓮寺。日軍又乘隙進迫大名。宋哲元為保存實力，於11月11日棄守大名，形勢復又危急。程潛趕緊調整部署，在安陽以南湯陰以北寶蓮寺一帶布兵掘陣，激勵官兵奮力抗禦，與敵對陣相持達三月之久，平漢線形勢漸趨穩定。
1938年1月17日，程潛正式出任第一戰區司令長官，統轄三十多個師，數十萬大軍，駐節鄭州。2月上旬，又兼任河南省政府主席，統一軍政。
2月初，日軍調集四個精鋭師團，再次大舉進攻，企圖直下新鄉平原，再轉攻曲沃、臨汾，來勢兇猛。程潛嚴令各部堅守陣地，挫其鋭氣，伺機殲敵。2月8日，日軍第十四師團土肥原部，在飛機掩護下，向寶蓮寺程部守軍陣地猛攻。程潛指揮守軍奮力抗擊，激戰數日。不料，右翼末哲元為保存實力，不戰而退，日軍侵入濮陽、長垣，又急轉西進封邱，與沿平漢線南犯的主力相呼應，夾擊宋哲元部。末又放棄新鄉，向西節節退守。程潛佈置的防線被破，因此十分惱恨末哲元。但見宋哲元部漸陷困境，日軍指日可渡黃河南下時，於是斷然調派部隊策應宋哲元，派騎兵北渡黃河，向道清線以南，平漢線以東地區攻擊，重創敵軍，結果既解了宋哲元的危，又迫使日軍不敢貿然渡河南犯。
3月。程潛指揮第一戰區部隊作外圍策應，在山東臨沂、嶧縣一帶牽制打擊日軍，配合第五戰區李宗仁部取得了台兒莊戰役的勝利。
5月初，徐州會戰失利。第五戰區部隊分向豫東和皖北撤退時，日軍土肥原第十四師團孤軍深入，由魯西猛向隴海線進逼，企圖阻斷第五戰區部隊西撤後路。11日，蔣介石電今程潛指揮蘭封會戰，集中精鋭兵團殲滅侵入魯西之敵，並親赴鄭州直接指揮。14日，土肥原部二萬令人在飛機掩護下強渡黃河，攻陷河澤，進襲蘭封。程潛今薛嶽兵團、商震集團軍在蘭封附近，三面圍攻敵軍。23日夜，日軍第十四師團一部乘蘭封守軍不備，突然襲擊，攻陷蘭封。蔣介石大為震驚，恐日軍長驅西進，直取開封、鄭州。這時，從陝西、武漢增援的部隊尚未完全集中，開封情勢危急。程潛立即奔赴開封，設立指揮所，調整部署，擬定以優勢兵力全殲土肥原部的計劃。25日晨開始總攻。27日克復蘭封，恢復了隴海鐵路交通，保障了第五戰區部隊的安全撤退。土肥原部在程潛優勢兵力圍攻下，縮在三義砦、羅砦和南北之線，憑藉空中優勢，固守待援。正當戰事比較順利的時候，蔣介石為避免在豫東平原與日軍決戰，卻命令程潛即刻停止圍攻，向平漢路以西山地轉移。整頓待命。對此，程潛不勝感慨：“大辱安能忍，茲仇永勿忘。”
6月5日，第一戰區司令部移至洛陽，程潛再次擬定《作戰指導綱要》，調遣各軍沿平漢路組成左、右地區兵團，準備乘日軍沿平漢路南犯之際，在許昌、確山之間將敵包圍殲滅。由於日軍於次日攻陷開封，蘭封會戰遂告結束。
開封一失，鄭州危急，蔣介石下令利用黃河伏汛期，在鄭州北面花園口決堤，造成千漢線以東地區氾濫，以遏止敵軍西進。6月12日，黃河決堤後，程潛指揮部隊予以反擊，相繼收復豫北、豫東、魯西等地，於11月17日又收復河北大名。
1938年11月28日，蔣介石在南嶽召開軍事會議，凋整戰區，程潛改任軍事委員會天水行營主任，統一指揮北戰場。
1939年5月13日，程潛晉升為一級陸軍上將。
程潛在西安期間，同第十八集團軍駐西安辦事處主任林伯渠時常往來，掩護一些共產黨人、進步人士從事抗日救國活動。
1940年5月，程潛調重慶國民政府軍委會副參謀總長，並繼李濟深之後接任戰地黨政委員會副主任委員，以後又一度代理參謀總長之職，直至抗戰勝利。
程潛調到重慶後，周恩來、林伯渠等中共中央領導入常去看望他，坦誠交談。1945年8月，中共中央毛澤東主席赴重慶同蔣介石舉行國共兩黨和平談判，程潛親往桂園拜訪毛澤東主席。毛主席回訪程潛，兩人作了長時間敍談。
1946年5月，程潛改任軍委會武漢行營主任。9月，行營改稱國民政府主席武漢行轅，程潛仍任主席。
1948年春，國民黨召開行憲大會，選舉總統、副總統。程潛在部屬、幕僚的勸説下，決定競選副總統，千方百計籌集了一億萬法幣競選經費，趕寫出《程朱理學的研究》，以論證自己的政治主張，刊印成冊，又洗肖像幹餘張連同著述題名蓋章贈送他人。第一輪投票，六名副總統候選人中，以程潛、李宗仁、孫科得票最多。蔣介石即在幕後操縱為孫科拉選票。在第四輪投票中，程潛憤而放棄競選，支持李宗仁擊敗了孫科。
李宗仁當選副總統後，桂系白崇禧出任華中“剿總”長官，總部設在武漢。武漢行轅隨之撤銷，程潛於是年7月回湖南任長沙綏靖公署主任兼湖南省主席。
1948年7月24日，程潛從南京回到長沙，受到長沙各界人士的熱烈歡迎。8月10日，他在省政府宣誓就職。
程潛在離開南京回湖南之前，就已預先謀劃，向國防部請準在湘成立五個陸軍師。他一回湖南就抓緊擴充軍隊，編訓新兵，僅用了四個月時間，就擴充編組了兩個軍共五個國防師，又將保安部隊擴編為三個旅共九個團，掌握了近十萬部隊。同時將長沙綏署主任、湖南省主席、省黨部主任委員、省保安司令、省軍管區司令五大要職集於一身。
此時程潛同蔣介石、李宗仁、白崇禧的矛盾日漸加深。蔣介石企圖利用程潛牽制桂系，在程潛身邊安插了一批親信分掌兵權，進行監視。白崇禧擁重兵駐武漢，則常常對程潛施加壓力。程潛在夾縫中間，處境很難，何去何從，顧慮重重，是和是戰，舉棋不定。到九十月間，人民解放軍相繼取得濟南、遼瀋等戰役的勝利。程潛及其左右一部分人思想開始動搖，都感到國民黨敗局已定，湖南一隅絕難自保，必須找一條出路。
同年12月，白崇禧發起“和談”攻勢，逼蔣介石下野，並派人串通程潛，一致行動。3月1日深夜，程潛請族弟程星齡密商。程星齡曾因“共產黨嫌疑”被蔣介石拘禁在台灣，後經陳儀、程潛等人保釋。程星齡見程潛相問，勸他借接受白的倡議，堅持和平到底，同共產黨合作，並告訴程潛，自己已同中共地下黨取得聯繫。程潛便委託程星齡全權代表自己同中共地下黨聯繫。
1949年1月14日，中共中央主席毛澤東發表關於時局的聲明，提出同國民黨政府進行和平談判的“八項條件”。這在程潛部屬中引起很大的震動，主和主戰兩派爭執相當激烈。程潛已決意走和平道路，乃大聲呵斥主戰分子欲上山打游擊“真是尋死”。23日，程潛電告孫科，“其所謂戰犯如果系和談對象而言，則和談無從談起”；其他幾條“可以全部接受”，並將電文在當時湖南《中央日報》發表。接著下令停止徵兵，減少徵糧，以後又相繼釋放了一批監禁已久的“政治犯”。但此時，程潛思想仍有疑慮。原因是自己的名字列入1948年12月25日中共權威人士宣佈的四十三名戰爭罪犯之中，擔心共產黨與其算老帳，和談後仍作戰犯對待。3月，程潛去南京，遇到章士釗，章轉告了毛澤東主席對程潛的期望，説明共產黨不僅會不咎既往，而且會給以優待。程潛這才消除了一些顧慮。
程潛考慮，和平起義，必須有適當的人為自己執掌兵權，才能應付將來的局面，乃密召程星齡商議。程星齡建議設法把第一兵團司令陳明仁從武漢凋到湖南來。陳系程潛醴陵同鄉，又是他舉辦的大本營講武學校的學生，因1947年6月在四平街之戰立了“大功”，反被蔣介石削職，由此對蔣產生了不滿。程潛即派同桂系關係密切的劉斐去漢口活動，獲得了白崇禧的同意。
2月，陳明仁率第一兵團到湖南。不久，程潛約陳明仁密談，坦率告訴陳，自己準備和共產黨合作，走和平道路。陳考慮再三，默許同程潛暗中聯繫，共謀和平，表面上仍以反共面貌出現。
4月20日，代總統李宗仁拒絕在和談協議上簽字。和談破裂，人民解放軍於21日晚渡江，23日佔領南京。李宗仁要程潛全力支撐，對廣州作有效外圍防衞。程潛即會見了中共湖南省地下工委的代表，表示爭取和平的態度。
5月16日，白崇禧從武漢倉惶敗退長沙。白一到湖南，就改組省政府，去掉程潛左右主和派人員的職位，又將程潛擴編的五個師與陳明仁的兩個軍合編為三個軍九個師，劃歸陳明仁指揮，並藉機消滅了拒絕受編的程潛嫡系部隊第一○二軍第三一四師。
程潛受此打擊，感到鬱悶孤獨。惶恐不安，害怕白崇禧對自己下毒手，即便遇到白等人辱罵自己，也只得忍氣吞聲，於是打算辭職離湘，並先將妻小送去香港。這時，中共湖南省委派人轉告程潛，要他堅定起義決心，向中共中央、毛澤東主席送交“起義備忘錄”，正式表明態度。程潛欣然同意，親自簽署了“備忘錄”，表示：“決心根據貴方公佈和平八條二十四款之原則，謀致湖南局部和平。……一俟時機成熟，潛即當揭明主張，正式通電全國，”“備忘錄”送出後，程潛日夜焦急地盼望答覆。7月11日，解放軍派人送來毛澤東主席親筆覆信，寫道：“先生決心採取反蔣反桂及和平解決湖南問題之方針極為慰佩”，“請先生派員至漢與林將軍會面，商定軍事小組聯合機構及軍事處置諸項，”“如遇桂系壓迫，先生可權宜處置一切，”“諸事待理，借重之處尚多。”程潛頓時一掃愁容，高興之情溢於言表。
7月14日，李宗仁派人到長沙，敦促程潛去廣州就任“考試院長”，被程潛斷然拒絕。白崇禧隨即欲武力強行裹脅程潛去廣四。程潛早料到白這步棋，於是囑長沙綏署副主任唐星找白設法開脱。經唐勸説，白崇禧同意程潛和長沙綏署移駐邵陽。7月21日，程潛率長沙綏署人員和警衞團隊去邵陽。
程潛到邵陽後，為麻痺白崇禧，住進第三十六師師長、反共大土匪陳光中家中，暗中卻在加緊籌備起義，祕密起草起義通電，頻繁同中共湖南省工委派來的聯絡人員接觸，就起義通電發表的時機、地點、部隊部署等問題進行研究。
26日，陳明仁通知程潛速回長沙。他見時機已到，便密返長沙，住進長沙音樂專科學校。待白崇禧發覺，程潛已到達長沙多時了。他一到長沙，隨即同陳明仁會晤，接著祕密會見解放軍代表團代表李明灝，表示一定按中共方面的決策行事。8月1日，程潛以他個人名義發出和平通電。接著又和陳明仁同解放軍代表就起義的一些重大問題進一步達成協議。8月4日下午，程潛、陳明仁領銜發表湖南“和平起義通電”，宣佈正式脱離“廣州政府”，接受中共中央、毛澤東主席提出的國內和平協定“八條”。程潛並在同時發表的《告湖南民眾書》中説：“我是一個國民黨的老黨員，追隨孫中山先生最早且久，做過他的講武學校校長，做過他的軍政部長。他的革命事業，我是親見的!他的革命理淪，我是親聞的……”程潛這一革命行動，受到全國人民讚揚。毛澤東主席、朱德總司令向程潛、陳明仁及全體將士發出賀電：“諸公率三湘健兒，脱離反動陣營，參加人民革命，義聲昭著，全國歡迎，南望湘雲，謹致祝賀。”
8月31日，程潛應中共中央和毛澤東主席邀請赴北平參加全國政協會議。9月9日晚抵達北平車站，毛澤東、朱德、周恩來、林伯渠等中共中央領導人親到車站迎接。9月21日，參加了全國第一次政治協商會議。10月1日，登上天安門城樓參加了隆重的開國大典。
建國以後，程潛歷任湖南軍政委員會主席、中南軍政委員會副主席，湖南省人民政府主席、省長，當選為第一屆全國人民代表大會常務委員會委員、第二屆全國人民代表大會常務委員會副委員長；第一屆全國政協委員，第二、第三屆全國政協常務委員；國防委員會副主席，民革中央副主席等職。1968年4月5日，在北京逝世，終年八十七歲。
學問齋