有時候一次突發奇想就可能導致生命喪失。
1939年，當德國亮起屠刀，閃電般地佔領波蘭等國，第二次世界大戰全面爆發時，大洋彼岸的美國還是一片安靜。戰火沒有蔓延到美國，但民眾對德國人的反感情緒逐漸升温。
在俄亥俄州的州立大學裏，費恩教授領導的化學實驗室燈火通明，費恩帶着課題小組中的十幾名科學家，還有自己的幾名研究生忙碌地做着實驗。就在這時，只聽得“砰”的一聲巨響，突如其來的爆炸令實驗室陷入一片火海。人們趕到後，用滅火器足足噴了半個小時，大火才被熄滅，裏面的十幾名科學家及學生全部遇難！
這時，FBI的特工們乘直升機趕來，十幾名全副武裝的特警拉起了警戒線，特工們令消防隊員撤出，他們進入火災現場，仔細搜尋着什麼東西。當他們搜到一處斷壁殘垣時，一個微弱的聲音傳來：“別找了，細菌樣株已經被大火毀掉了……”
特工們在瓦礫中，拉出了滿身是血的費恩教授。原來，發生爆炸時，他剛好離開實驗室，到實驗室旁邊的辦公室裏找資料，因此躲過了致命的一劫。即便如此，強大的爆炸氣流摧毀了整棟建築，他被倒下來的磚塊砸倒，受了重傷。特工們連忙將費恩教授背上直升機，直升機起飛時，另一端傳來一聲怯怯的呼喊：“直升機能帶上我嗎？我身上好疼！”
居然還有一個人活着！特工們連忙趕過去，在焦土裏，現出了一個灰頭土臉的小夥子。他叫漢斯，是費恩教授的學生，爆炸時他剛好去了洗手間，剛坐到馬桶上，爆炸就發生了。因此，當特工找到他時，他的褲子還沒拉上呢！
直升機載着兩個人到了醫院，經過醫生的搶救，兩個人的生命並沒有大礙。接下來，FBI開始詢問費恩教授爆炸前的細節，並要費恩教授提供在實驗室的所有人的名單，調查他們的國籍，他們懷疑，費恩的身邊有間諜在搞破壞！
原來，日本侵華戰爭發生後，在中國活動的美國間諜發現日本有一支生化部隊在研究並使用細菌戰，他們採集到了細菌樣本，然後送到美國，美國國防部將這些細菌樣本交到美國頂尖細菌專家費恩手裏，希望他能夠從中研究出日本細菌武器的發展狀況，並儘可能地找到破解日本細菌武器的辦法。FBI的特工暗中關注實驗室的一舉一動，並對實驗室進行嚴密保護，但誰也沒有想到，儘管保護措施嚴密，但一場大火，毀掉了一切，並暴露了費恩的研究團隊中存在間諜。
費恩不相信同事和學生中的某個人是間諜，理由很簡單，除了一個人因為上廁所而僥倖生還外，其他人都死了。而且他的細菌研究剛剛開始，還沒有研究出成果，這時候間諜貿然出手，並且搭上了自己的性命，豈不是不合情理嗎，因此，費恩拒絕交出名單。特工們又對這個叫漢斯的學生進行盤問。漢斯招認了一切。原來他在實驗室觀察菌株時，費恩叫他將硝酸甘油放入試管中，觀察菌株在硝酸甘油中的存活情況，他突發奇想，想看看加熱後菌株能否存活，於是便點燃了酒精燈，當時大家都在忙碌，誰也沒注意這個情況，剛燃起酒精燈，漢斯就覺得一陣內急，考慮到剛加熱，温度不會上升那麼快，漢斯就飛快地跑出實驗室，往洗手間衝去，沒想到，他剛坐上馬桶，硝酸甘油就爆炸了……
硝酸甘油是易燃易爆物，漢斯粗心釀成了大禍……
但是漢斯的粗心導致這麼大的損失這個理由無法讓國防部信服，特工們找到費恩教授，將漢斯交代的事情説了一遍，然後説：“費恩教授，實驗室出了這麼大的事情，應該有人負責。漢斯是德國人，我們可以説他是德國派來的間諜，混入俄亥俄州立大學，伺機偷取科技情報。他發現了我們研究細菌武器，他的上級便命令他不惜一切代價毀掉菌株，因此，便出現了這件慘案……”
特工補充道：“教授，如果不這樣做，這件事情的責任人只能是你了。據我們調查所知，國家級實驗室是不允許外國留學生進入的，而漢斯到實驗室幫忙，正是因為你的安排……”
費恩嚥了口唾沫，艱難地説：“如果漢斯被認定為德國間諜，等待他的是多少年的牢獄？”
“牢獄？”特工笑笑，“坐牢恐怕太輕了吧，他會被處死的。”
學問齋