又是一個卉木萋萋，柳絮紛飛，流鶯含桃的時節。春風又將八百孤寒吹進京城，吹往利路名場。其中，有林小生。
林小生，自幼家境貧寒，但心存騰達之志。十年窗下，只為一朝成名。這，並不僅僅是為了自己揚名立萬，更是為了履行諾言，與她情定終生。
她，紅杏。縱然談不上傾國傾城，但也算人見傾心，自有百般風情。是塊富家碧玉。
他與她的邂逅，不知是月下老人的紅線錯牽還是前世五百次回眸的真情動天。總之，一段銘刻在大唐青史的愛戀，就這樣被歲月拉開了帷幕，靜靜的上演……
那日，正是春和景明之時。小生不免廢書興歎，踱步出庭。行至橋邊河畔，見花香柳暖，便移步減緩。
“素來玉成春事光，
而今偶得行吟囊。
柳鶯花燕風華處，
扇折即出詩兩行。”
正搖頭輕吟間，一抹黛香隱在風中飄來。
“是哪家的公子，竊走了長吉的詩囊？” 説話者是位女子，一汪秋水撩撥着柔柔情意。
“不才林小生，方才觸景情生，故而……”正拱手行禮間，那位女子已蓮步輕移，步搖輕搖，離他去了。留下的只有縹色綾羅的背影，和黯然銷魂的體香。
“喂，姑娘請留步！敢問姑娘芳名。”
“紅杏。”女子乍停，回眸淺笑，繼而又隨風“飄”走。體態輕輕若柳絮，笑臉盈盈似春水。
歸去的路竟是如此漫長。不斷的回望，不斷的心傷……
晝光闌珊，夜色將近。他點上殘燭孤燈，卻無心翻經史黃卷。他不解，為何腦海會不斷的閃現今日的橋頭河邊，似每一個瞬間都能成為温婉的惦戀？他更不解，為何只一面之交，便讓他一見傾心；只嬌聲數語，便惹他獨坐猜蝶？他不是不想愛，而是不敢愛。她是豪門閨秀，他卻是布衣韋帶。縱有二酉之才，也難取一瓢芳心。現在，他能做的，只有下帷苦讀，求取功名了。
而她，孤坐閨房，不點燈，不燃蠟。陪她的只有溶溶月夜和裊裊檀香。她對他亦是一見鍾情。月光透過窗櫺，卻透不過她的心；薰煙寄去天語，卻寄不去她的情。輕拔金鳳釵，卸下雙丫髻，輕抹蛾眉，輕拭紅淚。映面銅鏡，再照不見昨日歡顏。它不解往昔的嫣然何以驟成今日的纏綿；不解前世暗垂幾多情殤淚，惹得今生不敢拈紅塵是非；更不解此種相思，能有幾番滋味！銅鏡不諳故人心，它哪裏知曉面前這位碧鬟朱顏的涓涓心事，寸寸柔情。並非她故意百般刁難，左右試探，而是她已在及笄之年訂下婚約，莫能寶窗自選。她不願看他流下開花無果的辛酸淚，也不願看他不解情深緣淺的愁鎖眉。她想要的，只是，他的笑。她欲就此斬斷姻緣，免得再生依戀，釀成錯愛，但是她仍眷戀一面情緣，愛河深陷，不忍訣別。也許，這便是世間“情”字的難解之處——追逐是愛，放手亦是愛；追逐會痛，放手亦會痛。
為何只一面便招惹了是非塵埃，惹得一身悱惻纏綿？為何只一面便喚起了兩處相思，惹得一夜寸腸千結？試問誰人在挑弄人間是非，偏教相愛之人暗垂兩處銷魂淚？這個問題，道家無解，佛家亦不會。
不知夜深幾許，他們都已入睡。如此這般地，枕上一枕過往，蓋上一衾思量，入睡。夢中，他們曾在謝橋相會……
自那次的會面，小生每日必去他們的定情謝橋，他期盼着人羣裏能出現他夢中的紅袖。倘若真的情斷緣結，他相信五百次的路過，也能換回一次的擦肩。
……
不知是前緣再續，還是真情難滅。一日，他終在橋邊望見了那熟悉的眼，那時，是元宵夜。再一次的相逢竟如此婉約，好似前世已有過節。萬家燈火映照她那皙白的香腮，兩彎春山蛾眉，兩隻清眸曼睩，一雙柔荑酥手，惹得花妒燈羨。
在她眼中，他並不是布衣寒士，而是臨風玉樹，翩翩少年，是自己心中的東方騎。
他欲迎又止，她欲喚還休。他不迎，是因心中膽怯；她不喚，是因怕生牽連。但是，重逢無法忍受沉默。最終他還是笑臉相迎，她也是春面相接。他管不上家貧身賤，只想執着的痴羨；她也顧不得盤根錯節，只願此刻的.相戀。
“姑娘今日怎有雅興來此觀燈？幸會，幸會！”他想不出再好的開場白，他深諳多少次迷離的等待才砌成今夜的重逢。
“嗯——家父偶然寒疾，卧榻廂房，喚小女出來買些草藥，明日煎服。”她低眉掩羞，淺聲細語。不過，她在撒謊，因為她再找不出夜行街市的理由了，她才不想承認雅興之屬的原因呢，因為她不想讓他知道自己有半點等他的意思——人真是個矛盾的集合體。
“噢，原來如此！敢問姑娘可有興致陪林某一同賞燈？——噢，在下絕無輕薄非分之意，姑娘不必多慮。”
“噗嗤——”見他此般的憨厚呆滯態，她竟然忍不住地笑出聲來。嘴角輕揚，朱脣微張，露出一排皓齒。
“就差沒把‘我喜歡你，想要和你在一起。’説出來吧？”她心中竊喜，暗暗估量着。
“那家父的藥——”她故作嬌態，推讓在前。
“哦，不妨事。等賞完燈再陪你去買，便是了。”
“可要是回去晚了，家父定會責備。”她見他仍是執着，便又試他一試。雙眉緊蹙，朱脣輕抿，紅袖微掩，楚楚惹人生憐。
“這亦無大礙，姑娘急於回府，我等不淹留便是。”林小生有些着急了，生怕眼前這位金屋阿嬌再次不告而別。
“那——陪陪公子便是了。”紅杏見他果真對自己一片痴情，便不再試探。——女人總是這樣，明明愛字已經寫在對方臉上，偏要一再試探，左右為難。
最繁盛的朝代當屬唐朝，而最繁盛的夜景當屬元夕了，所以，唐朝的元夕夜自是獨有一番風韻。“花街柳巷燈如晝，歡鬧不覺便到明。”這也許是對元宵之夜最到位的描摹。
“公子，我們去那邊瞧瞧吧。”她的纖纖玉指指着稍遠處人羣密集的地方。
好不易，他們才從熙攘的人羣中挪了過去。原來，是一隻個頭不小的吉祥花燈惹得一大羣人圍觀稱羨。紅杏目不轉睛地看着，很是喜愛。更近花燈，紅黃的燈火映照着她的桃面，柳腰花態，冶麗風姿，盡在風中嫵媚。他很想給她一個承諾——待功成名就之時，買天下最美的花燈，贈天下最美的人。但是這樣一個承諾始終鬱結於喉，良久未許。不是不願許，是怕許。他怕今晚許下的諾言，明日會被某位富家公子摔得粉碎。畢竟煙花易冷，造化戲人。
他們就這樣，看完“玉兔”看“鬧猴”，看完“花籃”看“龍鳳”，看了一燈又一燈。還親手點燃了爆竹煙火，舞動了吉祥瑞獅……
也不知是出於機緣的默契，還是人羣的攘襲，總之，他們又莫名其妙地來到了初遇的柳岸橋邊。夜晚的河面上多了點點的蓮花水燈，據聞共計九十九盞。真不知是哪對有心的情人在這吉時良辰祈求最美的福祉，最久的愛情。一襲東風，一抹檀香；一點星火，一縷惆悵。那檀香，是她特有的檀香，不濃不淡，暗訴一位紅顏佳人的柔柔情心；那惆悵，是他特有的惆悵，亦悲亦歡，道盡一介寒舍儒生的寸寸衷腸。
“明年此時——赴京趕——我定會——等我！”最終，他還是忍不住許諾了。也許是悸動，也許是真愛。總之，他開口了，只是沒了平日吟詩作對的出口成章，花前柳下的風流倜儻，僅是寥寥數語，斷不成章。説完，他連頭都不回就羞怯地匆匆離去了，毫無温文爾雅之範，謙謙君子之風，連陪她買藥的事也給忘了，或者他早就察覺到那是試探？誰也説不清……雖然話語斷不成句，但是，她懂。她獨自佇立，嚲袖閉目，靜靜地，在風中回味火樹銀花，萬家燈明的夜晚最絢麗的諾言。
那晚，真的，很美！
日子久了，他們熟了。他忘了富貴貧賤，她忘了君郎有約。他少了吟竹詠蓮，多了藏情詩章；她少了描鸞刺鳳，多了織繡鴛鴦。他曾翻牆入院，辨香尋徑，與她幽情花園；她曾竊鑰入室，盜書私贈，與他共讀一卷。總之，他們愛得忘乎所以。
有時候，卑微的愛戀，更能催生抹不掉的淚痕。
……
轉眼又是一年春，春風又將八百孤寒吹進京城，吹往利路名場。其中，有林小生。
十年苦讀終不負，一朝成名錦衣還。那年殿試，林小生高中一甲頭名，朱鍛紅綢，人馬花轎，風光滿面，迴歸梓里。路上偶遇一貴户閨秀出嫁，百鳥朝鳳，鞭炮齊鳴，那氣勢倒是壓過他三分。他心中暗暗盤計：“我也要如此風光地將紅杏娶回家中。”
“杏兒！看我考中狀元啦！”未及花轎落地，便飛身疾呼，興不能已。剛入院，只見硃紅繡球高懸堂前，滿座高朋，賀金隨禮。他懂了，一下子都懂了。剛才在路上碰見的花轎，裏面載着的不是別人，正是自己的知己紅顏。他不解，世間的大喜為何總招來世間的大悲？他哪裏想到，最後一次相逢竟如此蹊蹺弄人，互不謀面。他更未想到，最後一次相逢，他在轎中滿面春風，她卻在轎中簌簌啼紅，一別終成永訣。這讓他真正領悟到了人世極哀：哀，莫大於《百鳥朝鳳》中的一曲離殤。
那晚，他不知喝了多少酒，他不敢再回想她的百媚千嬌，只想忍痛在心中瘞玉埋香。在他看來，回憶總是傷痛。他無數次的埋怨蒼天給他安排的這一切，殊不知，上蒼從不會給一代俊彥以一場絕世的愛戀。還好有酒，還好有酒，醉夢由他，任那一壺醇醪，化作清淚兩行……
而她，獨坐香閣，袖掩鮫珠，靜聽芭蕉。娟娟心語訴給暗暗檀香，盈盈春淚喚不回當年徜徉。她不願放手遺忘，也不願執念成傷。她靜靜地回望，靜靜地細數着自己賜予的悲傷。涓涓流年被時光縮略成了簡短的意象，那岸楊柳，那座石橋，那晚的煙火人間，和那句經不起歲月折磨的絢麗諾言。自這份戀情開始，她便深知是錯愛，是情殤，因為她的命不是自己的，是父母雙親賜給的，聯姻婚嫁，理應聽命於他（她）。如此説來，她還是傷害了他。她終於知道，這場普世的悲情，執筆者，是父母，更是自己！
有情人焚香問天到底何為情愛？是執手依偎，相思相隨？還是錦衣花郎，聽命婚配？天公不作答，世人卻自知。
……
堂前鷓鴣深怨，怨當年“非你不娶”的他，怨往昔“非你莫嫁”的她，怨世間真情難解，怨愛恨糾纏不滅……
學問齋