導讀：這篇寓言性的小品，收在安徒生的《故事集》裏。一隻白母雞在自己身上啄下了一根羽毛，消息一傳出去，結果就變成：“五隻母雞把她們的羽毛都啄得精光，為的是要表示出她們中誰因為和那隻公雞失了戀而變得最消瘦......
“那真是一件可怕的事情!”母雞説。她講這話的地方不是城裏發生這個的那個區域。“那是雞屋裏的一件可怕的事情!我今夜不敢一個人睡覺了!真是幸運，我們今晚大夥兒都棲在一根棲木上!”於是她講了一個，弄得別的母雞羽毛根根豎起，而公雞的冠卻垂下來了。這完全是真的!
不過我們還是從頭開始吧。事情是發生在城裏另一區的雞屋裏面。太陽落下了，所有的母雞都飛上了棲木。有一隻母雞，羽毛很白，腿很短;她總是按規定的數目下蛋。在各方面説起來，她是一隻很有身份的母雞。當她飛到棲木上去的時候，她用嘴啄了自己幾下，弄得有一根小羽毛落下來了。
“事情就是這樣!”她説，“我越把自己啄得厲害，我就越漂亮!”她説這話的神情是很快樂的，因為她是母雞中一個心情愉快的人物，雖然我剛才説過她是一隻很有身份的雞。不久她就睡着了。
周圍是一起漆黑。母雞跟母雞站在一邊，不過離她最近的那隻母雞卻睡不着。她在靜聽——一隻耳朵進，一隻耳朵出;一個人要想在世界上安靜地活下去，就非得如此做不可。不過她禁不住要把她所聽到的事情告訴她的鄰居：
“你聽到過剛才的話嗎?我不願意把名字指出來。不過有一隻母雞，她為了要好看，啄掉自己的羽毛。假如我是公雞的話，我才真要瞧不起她呢。”
在這些母雞的上面住着一隻貓頭鷹和她的丈夫以及孩子。她這一家人的耳朵都很尖：鄰居剛才所講的話，他們都聽見了。他們翻翻眼睛;於是貓頭鷹媽媽就拍拍翅膀説：
“不要聽那類的話!不過我想你們都聽到了剛才的話吧?我是親耳聽到過的;你得聽了很多才能記住。有一隻母雞完全忘記了母雞所應當有的禮貌：她甚至把她的羽毛都啄掉了，好讓公雞把她看個仔細。”
“Prenezgardeauxenaeants，”(注：這是法文，意義是“提防孩子們聽到”，在歐洲人的眼中，貓頭鷹是一種很聰明的鳥兒。它是鳥類中的所謂“上流社會人士”，故此講法文。)貓頭鷹爸爸説。“這不是孩子們可以聽的話。”
“我還是要把這話告訴對面的貓頭鷹!她是一個很正派的貓頭鷹，值得來往!”於是貓頭鷹媽媽就飛走了。
“呼!呼!嗚——呼!”他們倆都喊起來，而喊聲就被下邊鴿子籠裏面的鴿子聽見了。“你們聽到過那樣的話沒有?呼!呼!有一隻母雞，她把她的羽毛都啄掉了，想討好公雞!她一定會凍死的——如果她現在還沒有死的話。嗚——呼!”
“在什麼地方?在什麼地方?”鴿子咕咕地叫着。
“在對面的那個屋子裏!我幾乎可説是親眼看見的。把它講出來真不像話，不過那完全是真的!”
“真的!真的!每個字都是真的!”所有的鴿子説，同時向下邊的養雞場咕咕地叫：“有一隻母雞，也有人説是兩隻，她們都把所有的羽毛都啄掉，為的是要與眾不同，藉此引起公雞的注意。這是一種冒險的玩意兒，因為這樣她們就容易傷風，結果一定會發高熱死掉。她們兩位現在都死了。”
“醒來呀!醒來呀!”公雞大叫着，同時向圍牆上飛去。他的眼睛仍然帶着睡意，不過他仍然在大叫。“三隻母雞因為與一隻公雞在愛情上發生不幸，全都死去了。她們把她們的羽毛啄得精光。這是一件很醜的事情。我不願意把它關在心裏;讓大家都知道它吧!”
“讓大家都知道它吧!”蝙蝠説。於是母雞叫，公雞啼。“讓大家都知道它吧!讓大家都知道它吧!”於是這個故事就從這個雞屋傳到那個雞屋，最後它回到它原來所傳出的那個地方去。
這故事變成：“五隻母雞把她們的羽毛都啄得精光，為的是要表示出她們之中誰因為和那隻公雞失了戀而變得最消瘦。後來她們相互啄得流血，弄得五隻雞全都死掉。這使得她們的家庭蒙受羞辱，她們的主人蒙受極大的損失。”
那隻落掉了一根羽毛的母雞當然不知道這個故事就是她自己的故事。因為她是一隻很有身份的母雞，所以她就説：
“我瞧不起那些母雞;不過像這類的賊東西有的是!我們不應該把這類事兒掩藏起來。我盡我的力量使這故事在報紙上發表，讓全國都知道。那些母雞活該倒黴!她們的家庭也活該倒黴!”
這故事終於在報紙上被刊登出來了。這完全是真的：一根小小的羽毛可以變成五隻母雞。
學問齋