秦穆公聽了杞子的報告，心裏挺不痛快。不過他還不好意思跟晉文公抓破臉，只好暫時忍着。後來聽説晉國的幾個重要人物，像魏?、狐毛、狐偃都先後死了。秦穆公就打算接着晉國來做霸主。他好幾次平定過晉國的內亂，也幫助了晉國打敗過楚國，可是中原諸侯還是把秦國看作西方的戎族，正像把楚國看做南方的蠻族一樣。由這兒，他就想到要做中原的霸主就得到中原去爭取，老蹲在西北角上是不行的。那些個野心勃勃的將軍，像孟明視、西乞術、白乙丙等也打算到中原去擴展勢力。就因為這個，秦穆公也摩拳擦掌要建立霸業了。可巧杞子、逄孫、楊孫三個將軍又來了一個報告，説：“鄭伯已經死了，太子蘭做了國君。他只知道有晉國，不知道有秦國。我們辛辛苦苦地替他把守邊疆，他可把我們當作討厭的瘤子。聽説晉侯重耳剛死去，晉國決不會擱着國君的屍首來幫助鄭國打仗的。請主公立刻發兵來，我們在這兒做內應，裏外一夾攻，就能把鄭國滅了。”
秦穆公召集了大臣們商量怎麼去攻打鄭國。蹇叔和百里奚全都反對，説：“咱們的兵馬留在鄭國，為的是保護他們，現在反倒去攻打他們，這不是不講信義嗎?鄭國和晉國都剛死了國君，已經夠倒黴的了，咱們不去弔祭，反倒趁火打劫去侵犯人家，這不是太不合理嗎?鄭國離咱們這兒可有一千多裏地呀!儘管偷偷地行軍，路遠日子久長，能不讓人家發現嗎?就説咱們打個勝仗，也沒有多大的好處，咱們又不能佔領鄭國的土地。要是打個敗仗，損失可不小哇!好處小損失大的事也去幹，這就是不聰明。這種不仁、不義、不智、不信的事還是不幹為妙。”秦穆公聽着聽着都有點煩了，他説：“我好幾回平定了晉國的內亂，按説秦國早就該作霸主了。為了重耳打敗了楚國，我把霸主的地位讓給他了。咱們向來是替晉國搖旗吶喊，做好了飯叫別人吃;大家可把咱們當作‘瘸腿驢跟馬跑’——一輩子趕不上人家。你們想想可氣不可氣呀?現在重耳死了，難道咱們就這麼沒聲沒氣地老躲在西邊嗎?”蹇叔説：“就算要去征伐鄭國，也不能全憑杞子一句話!我想還是請主公先派人到晉國去弔祭，順便瞧瞧，然後再決定發兵不發兵。”秦穆公説：“要打仗，就越快越好。要是先去弔祭，再瞧瞧，然後發兵，這麼來來往往地得費多少日子?我瞧你多少是上了年紀了，難怪你前怕狼後怕虎地少了點精神氣!”他就拜孟明視為大將，西乞術、白乙丙為副將，率領着三百輛兵車去攻打鄭國。
大軍出發那一天，蹇叔和百里奚送到東門外，對着秦國的軍隊哭着説：“真叫我心疼啊!我瞧見你們出去，可瞧不見你們回來了!”秦穆公聽了，心裏可真不痛快，派人去責備他們，説：“你們幹什麼對着我的軍隊號喪，擾亂軍心?”蹇叔和百里奚一同説：“我們哪兒敢對着主公的軍隊哭吶?我們哭的是自己的兒子啊!”西乞術、白乙丙是蹇叔的兒子，他們瞧着父親哭得那麼難受，就説：“我們不去了。”蹇叔説：“那可不行!咱們一向受着國君的重視，你們就是給人打死了，也得盡你們的本分。”説着他交給他們一個包得挺結實的竹筒，囑咐他們説：“你們照裏面的話瞧着辦吧!”西乞術和白乙丙只好收了竹筒走了。心裏又是害怕，又是難受，唯恐再也見不着父親的面了。孟明視是百里奚的兒子，他可不是那樣。他是個猛將，渾身是勁，只有人怕他，他什麼也不怕。他覺得他父親的膽子也太小了。
那天晚上，安營下寨以後，孟明視去見西乞術和白乙丙説：“伯父給你們一個竹筒，裏邊一定有高招兒!”西乞術把竹筒打開，他們一瞧，上頭寫的是：“這回出去，鄭國倒不大可怕。千萬得留神晉國。崤山[在河南省洛寧縣北邊，函谷關東邊;崤xi牛販子勞軍的歷史典故o二聲]一帶地形險惡，你們得多加小心。要不然，我就到那邊收拾你們的屍骨。”孟明視瞧完以後就好比吃了一個臭螺螄，連着呸呸地啐着説：“喪氣!喪氣!”西乞術擦去濺在他臉上的唾沫星子，心裏也覺得他父親怕得太過分了，哪兒真會有這樣的事!
秦國的軍隊在公元前628年十二月動身，路過晉國的崤山和周天王都城的北門。到了第二年(周襄王25年，秦穆公33年，晉襄公笙元年，鄭穆公蘭元年)二月裏，才到了滑國[在河南省偃師縣南]地界。前邊有人攔住去路，説：“鄭國的使臣求見!”前哨的士兵趕快通報孟明視。孟明視大吃一驚，叫人去接見鄭國的使臣，還親自問他：“你叫什麼名字?到這兒來幹什麼?”那人説：“我叫弦高，我們的國君聽到三位將軍要到敝國來，趕快派我帶上十二頭肥牛，送給將軍。這一點小意思可不能算是犒勞，不過給將士們吃一頓罷了。我們的國君説，敝國蒙貴國派人保護北門，我們不但非常成激，而且我們自個兒也更加小心謹慎，不敢懈怠，將軍您只管放心!”孟明視説：“我們不是到貴國去的，你們何必這麼費心吶?”弦高似乎有點不信。孟明視就偷偷地對弦高説：“我們……我們是來攻打滑國的，你回去吧!”弦高交上肥牛，謝過孟明視，回去了。
孟明視下令攻打滑國。弄得西乞術和白乙丙莫名其妙，問他：“這是什麼意思?”孟明視對他們説：“咱們偷着過了晉國的地界，離開本國差不多有一千里地了。原來打算鄭國沒有準備，猛一下子打進去，才有打勝仗的把握。現在鄭國的使臣老遠地來犒勞。這明明告訴咱們，他們已經作了準備。他們有了準備，情況可就兩樣了。咱們是遠道來的，頂好快打。他們有了準備，用心把守，給咱們一個乾着急。要是把鄭國長時期地圍起來吶，咱們的兵馬可又不夠，另外又沒有軍隊派來，哪兒成吶?倒不如趁着滑國沒有防備，一下子就把它滅了：多帶些財物回去，也可以回報主公作個交代，總算咱們沒白跑一趟。”
沒想到孟明視可上了弦高的大當。他這使臣原來是冒充的。他是鄭國的一個牛販子。這回趕了些牛，到洛陽去做買賣，半路上碰見一個從秦國回來的老鄉。倆人隨便一聊，那老鄉説起秦國發兵去攻打鄭國。這位牛販子還真愛國，一聽到這個消息，急得什麼似的。他想：“本國近來有了喪事，一定不會有防備的。我既然知道了，多少得想個主意呀!”他一方面派手下的人趕快回去通知國君，一方面趕着牛羣迎上來。果然在滑國地界碰到了孟明視的軍隊。他就冒充使臣犒勞秦軍，救了鄭國。
鄭穆公蘭接到商人弦高的信，馬上派人去探望杞子、逄孫、楊孫他們的動靜。果然，他們正在那兒整理兵器，收拾行李，好像打算出發的樣兒。鄭穆公派老大臣燭之武去對他們説：“諸位將軍在敝國可夠累的了。孟明視的大隊人馬已經到了滑國，你們怎麼不跟他們一塊兒去呀?”杞子聽了，大吃一驚，知道有人走漏消息。當時只好厚着臉皮對付了幾句，就連夜逃走了。
學問齋