楚國君臣知道晏子身材矮小，在大門的旁邊開一個小門請晏子進去。晏子不進去，説：“出使到狗國的人從狗洞進去，現在我出使到楚國來，不應該從這個洞進去。”迎接賓客的人帶晏子改從大門進去。
晏子拜見楚王。楚王説：“齊國難道沒有人了嗎?怎麼派你來呢。”晏子回答説：“齊國的都城臨淄有七千五百户人家，人們一起張開袖子，天就陰暗下來;一起揮灑汗水，就會匯成大雨;街上行人肩膀靠着肩膀，腳尖碰腳後跟，怎麼能説沒有人呢?”楚王説：“既然這樣，那麼為什麼會派遣你來呢?”晏子回答説：“齊國派遣使臣，要根據不同的對象，賢能的人被派遣出使到賢能的國王那裏去，沒賢能的人被派遣出使到沒賢能的國王那裏去。我晏嬰是最沒有才能的人，所以只能出使到楚國來了。”
晏子將要出使楚國。楚王聽到這消息，對手下的人説：“晏嬰，是齊國善於辭令的人，現在將要來，我想羞辱他，用什麼辦法呢?”手下的人回答説：“當他來到的時候，請允許我們捆綁一個人，從大王面前走過。大王問：‘做什麼的人?’回答説：‘是齊國人。’楚王又問：‘犯了什麼罪?’回答説："犯了偷竊的罪。"
晏子到了楚國，楚王請晏子喝酒。喝酒喝得正高興的時候，兩個官吏綁着一個人到楚王面前。楚王問：“綁着的是什麼人?”小吏回答説：“是齊國的人，犯了偷竊罪。”楚王對晏子説：“齊國人本來就善於偷竊嗎?”晏子離開座位，鄭重地回答説：“我聽説過這樣一件事，橘子生長在淮南是橘子，生長在淮北就變為枳子，只是葉子的形狀相似，它們果實的味道完全不同。這樣的原因是什麼呢?是水土不同。現在百姓生活在齊國不偷竊，來到楚國就偷竊，莫非是楚國的水土使百姓善於偷竊嗎?”楚王笑着説：“聖人是不能同他開玩笑的，我反而自討沒趣了。”
學問齋