由“八大嶺”諧音而得名。因這一帶山巒層疊，地勢險峻，據説所建的長城在這裏要轉八道彎，越過八座大的山嶺，當年興建這段長城很艱難，工期遲遲完不成，曾先後有八個監工為其而死。最後通過仙人的點化，採取“修城八法”，即“虎帶籠頭羊背鞍，燕子銜泥猴搭肩，龜馱石條兔引路，喜鵲搭橋冰鋪棧” ，才把建築材料運送到山上。所以人們就把這段長城稱為“八大嶺長城”，後來地名就諧音成“八達嶺”。
由“巴達嶺”諧音而得名。相傳元代有一位叫“巴達黎黎”的皇帝到此，見這裏關山險峻，崇巒疊翠，於是龍顏大悦，給此處賜名“巴達嶺”，後訛傳為“八達嶺”。但查閲《歷代帝王錄》、《中國皇帝大事年表》等史料，均查不出元代有過叫“巴達黎黎”的皇帝，卻有一位叫愛育黎拔力八達的，他就是元代第四位皇帝仁宗。據傳他出生在八達嶺所在的延慶縣內。
由“把韃靼”諧音而得名。據傳明代時，八達嶺一帶曾一度成為防守滿族軍隊的前沿陣地，因明時漢人把東北方的滿族人稱為“韃靼”，所以有人認為八達嶺是“把韃靼”（意為把守韃靼之嶺）的諧音。
由“八道嶺”諧音而得名。傳説明末李自成率起義大軍征戰到此，受阻於長城之外，李自成心急如焚。這時探馬來報，説前方還有八道險關。李自成聽罷長歎一聲：“這裏的八道嶺實在是難以越過，看來強攻是不行！”於是命令起義大軍改道而去，後來這裏被稱為“八道嶺”。
以上四種説法沒有確切的文字記載，難以考證。其實最可信的説法，應是《長安客話》中的解釋：“路從此分，四通八達。”因為八達嶺是居庸關的外口，北往延慶、赤城、蒙古，西去張家口、懷來、宣化、大同，東到永寧、四海，南去昌平、北京等地區，可謂是四通八達，所以它是古代一條重要的交通要道和防衞前哨，素有“京北第一屏障”之稱。
學問齋